Евреи связаны с открытием Америки самым тесным и странным образом: кажется, будто Новый Свет был открыт для них одних, с их помощью, кажется, будто все эти Колумбы были лишь управляющими Израиля. Так рисуют себе историческое положение вещей сами гордые евреи, ссылаясь на новейшие архивные исследования. Согласно этим исследованиям (здесь мы можем коснуться их лишь мимоходом), только еврейская наука подняла мореходную технику настолько высоко, что стали вообще возможны заокеанские плавания: в 1473 г. Авраам Цакуто, профессор математики и астрономии в Саламанкском университете, составляет свои астрономические таблицы (Almanach perpetuum); в 1484 г. Хозе Вецинго, астроном и лейб-медик Иоанна II португальского, и математик Моисей открывают на основании таблиц Цакуто, вместе с двумя коллегами-христианами, морскую астролябию (инструмент, с помощью которого определяют ширину местонахождения корабля по высоте солнца). Хозе переводит альманах своего учителя Цакуто на латинский и испанский языки.

Далее утверждают, что материальная основа для экспедиции Колумба была создана евреями: еврейские деньги сделали возможными два первых путешествия Колумба. Первое путешествие он предпринимает на занятые у королевского советника Луиса де Сантанджеля деньги. К Сантанджелю же, истинному покровителю Колумбовой экспедиции, адресованы его первые два письма; к Сантанджелю и к казначею Аррагонии, Гавриилу Санчецу, марану. Вторая экспедиция Колумба опять-таки снаряжается на еврейские деньги, но на этот раз уже не на добровольно предложенные суммы, но именно на деньги, оставленные изгнанными евреями и взятые в 1493 г. по повелению Фердинанда Аррагонского в государственную казну.

Но этого мало: на корабле Колумба находилось несколько евреев и первый европеец, вступивший на американскую почву, был еврей: Луис де Торрес. Так утверждают современные, основанные на изучении подлинных актов, исследования.

Лишь только ворота Нового Света открылись для европейцев, как туда хлынули толпой евреи. Мы уже видели, что открытие Америки произошло как раз в тот год, когда испанские евреи были изгнаны из своей родины; мы видели, что в последние годы XV столетия и в первые десятилетия следующего столетия мириады евреев были обречены на странствования; европейское еврейство пришло тогда в движение, подобно муравейнику, в который ткнули бы палкой. Ничего удивительного в том, что значительная часть этого муравейника направилась в подававшие такие надежды страны Нового Света. Первыми купцами в Америке были евреи. Первые промышленные предприятия в американских колониях были устроены евреями. Уже в 1492 г. португальские евреи поселились на острове Св. Фомы и завели здесь крупное плантаторское хозяйство: они основали многочисленные сахароварни, и у них работало 3 тыс. негров-рабов. Приток евреев в Южную Америку, вскоре после открытия ее, был так велик, что в 1511 г. королева Иоанна сочла необходимым издать ограничительный акт. Но, очевидно, указ этот остался без действия, ибо евреи становились там все многочисленнее. Законом 21 мая 1577 г. был, наконец, формально отменен закон, запрещавший эмиграцию в испанские колонии.

Чтобы оценить правильно ту энергичную деятельность, которую развили евреи, как основатели колониальной торговли и колониальной промышленности в пределах южно-американской области, нужно проследить в отдельности судьбу некоторых колоний.

История евреев в американских колониях, а значит, и история самих этих колоний, распадается на два крупных периода, отделенных друг от друга фактом изгнания евреев из Бразилии (1654 г.).

Мы уже упомянули, что вскоре после открытия Америки, евреи основали на острове Св. Фомы сахарную промышленность (1492 г.). В 1550 г. мы застаем эту промышленность на острове уже в полном расцвете: 60 плантаций, снабженных сахарными мельницами и котлами, вырабатывают ежегодно – как можно судить по вносимой в пользу короля десятине – 150 тыс. арробов сахара (по 25 фунтов в каждом). Отсюда (или же с Мадеры, где они также издавна занимались производством сахара) евреи переносят эту отрасль промышленности в величайшую из американских колоний – в Бразилию, в которой благодаря этому начинается ее первый период процветания (определяемый господством сахарной промышленности).

Поселенцы новой колонии рекрутировались на первых порах почти исключительно из евреев и преступников; из Португалии ежегодно прибывало два корабля с этими поселенцами. Евреи скоро становятся здесь господствующей кастой; немалая часть самых зажиточных бразильских купцов состояла из «новых христиан». Из них же происходил первый генерал-губернатор Бразилии, введший порядок в управлении колонией: действительно край начал процветать лишь тогда, когда туда послали (в 1549 г.) Thome de souza, человека выдающихся качеств. Но полный расцвет колонии начинается лишь тогда, когда она переходит (в 1624 г.) в руки голландцев и в нее устремляется поток голландских евреев. В 1624 г. объединяются многочисленные американские евреи и основывают в Бразилии колонию, в которую переселились 600 именитых евреев из Голландии. В эту первую половину XVII в. все крупные сахарные плантации находились в руках евреев, о всесторонней деятельности и богатстве которых сообщают нам путешественники. Так Нингофф, путешествовавший по Бразилии в 1640–1649 гг., пишет следующее:

«Among the free inhabitants of Brazil that were not in the [Dutch West India] Companys service the Jews were the most cousiderable in number, who had transplanted themselves thither from Holland. They had a vast traffic beyond all the rest; they purchased sugar mills and built stately houses in the Receif. They were all fraders, which uould have been of great consequence to the Dutch Brazil hadthey kept themselves within thedue bounds ot traffic» («Из свободных обитателей Бразилии, не находящихся на службе [Голландско-Вест-индской] компании, самые многочисленные были евреи, переселившиеся сюда из Голландии. Торговля их превосходила своими размерами торговлю остального населения; они имели сахарные мельницы и строили богатые дома в Ресифе. Все они были купцами; это могло бы иметь большое значение для голландской Бразилии, если бы они держались в должных границах торговли»).

В отчете о путешествии Ф. Пайрарда мы читаем: «The profits they make after being nine or ten years in those lands are marvellous, for they all come back rich». («Барыши, получаемые ими за 9-10 лет пребывания в этих странах, должны быть колоссальны, ибо все они возвращаются назад богачами»).

Это преобладание евреев в плантаторском деле пережило эпоху голландского владычества над Бразилией; оно тянулось – несмотря на «изгнание» евреев в 1654 г. – до XVIII в. Но и о первой половине XVIII в. мы узнаем, что когда однажды «в руки святого Ведомства (инквизиции!) попали многие из именитых купцов Рио-де-Жанейро, то промышленная деятельность приостановилась на очень многих плантациях; производство и торговля провинции (Багии) оправились от этого удара лишь спустя долгое время». Декретом 2 марта 1768 г. предаются уничтожению все списки о новых христианах; законом 25 марта 1773 г. «новые христиане» уравниваются во всех гражданских отношениях со старыми христианами.

Очевидно, таким образом, что даже после того, как португальцы завладели (в 1654 г.) Бразилией, в ней остались многочисленные и имевшие крупное значение в экономической жизни страны криптоевреи; к цветущей сахарной промышленности они присоединили еще торговлю драгоценными камнями, которую вскоре захватили в свои руки.

Но в еврейско-американской истории 1654 г. является составляющей эпоху датой, ибо очень большая часть бразильских (и эмигрировавших позже) евреев направилась с тех пор в другие области Америки и таким образом перенесла туда хозяйственный центр тяжести.