— В самом деле? — Теперь в ее тоне прозвучал неприкрытый сарказм. — А как именно само существование вашего проекта помешает этому гипотетическому бин Ладену от ИИ осуществить свой?

Дэниел был разочарован — он ожидал, что она хотя бы поймет, что стоит на кону.

— Это гонка, в которой предстоит сделать выбор между богоравностью и порабощением, — сказал он. — Того, кто добьется успеха первым, остановить будет невозможно. А я не собираюсь быть чьим-то рабом.

Джули вошла в лифт. Он вошел следом.

— Знаете, как звучит современная версия «пари Паскаля»? [58] Подлизывайся к как можно большему числу трансгуманистов — а вдруг кто-нибудь из них превратится в бога? Наверное, вам подошел бы такой девиз: «Будь добр к каждому говорящему роботу, он может оказаться дядюшкой божества».

— Мы будем добры, насколько это возможно, — сказал Дэниел. — И не забывайте, что мы сможем выбрать природу этих существ. Они будут счастливы тому, что существуют, и благодарны своему создателю. Мы можем делать отбор по этим признакам.

— Значит, вы намерены создать недочеловеков,которые станут махать хвостами, когда вы почешете их между ушей? Вы можете обнаружить, что получите от этого что-то в обмен.

Лифт прибыл в вестибюль.

— Подумайте о моем предложении, не принимайте решение сгоряча, — попросил Дэниел. — Может звонить мне в любое время.

Сегодня вечером коммерческого рейса в Торонто не было, она застрянет в гостинице, тратя на это деньги, которые у нее далеко не лишние, и думая о зарплате, которую сможет потребовать от него теперь, после столь тяжелого торга. Если она переосмыслит все это твердолобое морализаторство, взглянув на него как на осознанную стратегию переговоров, то без труда проглотит свою гордость.

Джули протянула руку, он пожал ее.

— Спасибо за обед, — поблагодарила она.

Такси уже ждало. Он прошел с ней через вестибюль.

— Если хотите увидеть ИИ до конца своей жизни, — сказал он, — то это единственная возможность осуществить такое желание.

Она повернулась в нему:

— Может быть, и так. Посмотрим. Но лучше потратить тысячу лет и сделать все правильно, чем десятилетие и добиться успеха вашими методами.

Глядя вслед уезжающему в туман такси, Дэниел заставил себя принять реальность: она никогда не передумает. Джули Дехгани была первой в его списке, идеальным сотрудником. И он не мог сделать вид, что не потерпел неудачу.

Но все же незаменимых нет. В какой бы восторг ни привело бы его согласие Джули, в его списке еще много других имен.

Запястье Дэниела защекотало — пришло сообщение. Он взглянул на циферблат часов и увидел зависшее над ним слово «УСПЕХ!»

Собрание совета директоров почти закончилось. Он вспомнил о самодисциплине и не позволил себе отвлечься еще десять минут. С помощью WiddulHands.com он заработал свой первый миллиард, и это все еще был превосходящий другие сайт социальной сети для детей возрастной группы до 3 лет. Прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как он основал свою компанию, и ее деятельность развилась во многих направлениях, однако он не намеревался снять руки с рычагов управления.

Когда собрание закончилось, он выключил настенный экран и с полминуты расхаживал по пустой комнате для совещаний, поворачивая голову в стороны и разминая плечи. Затем произнес: «Люсьен».

На экране появился Люсьен Грейс.

— Значительный успех? — спросил Дэниел.

— Несомненно. — Люсьен пытался вежливо смотреть Дэниелу в глаза, но что-то упорно заставляло его отводить взгляд. Не дожидаясь объяснений, Дэниел сделал жест в сторону экрана и вывел на него то, что видел Люсьен.

Пустынный и каменистый ландшафт тянулся до самого горизонта. Среди камней ползали десятки крабообразных существ — некоторые темно-синие, другие кораллово-розовые, хотя сами существа эти цвета бы не увидели, то были просто маркеры видов, добавленные к изображению для его более легкой интерпретации. Пока Дэниел разглядывал пиджак, из пролетающего облака посыпались крупные капли едкого дождя. Здесь наверняка была самая унылая окружающая среда во всем Сапфире.

Во вложенном окне все еще виднелся Люсьен.

— Видишь тех синих возле кратерного озера? — спросил он и обвел нужный участок изображения, чтобы указать его Дэниелу.

— Да.

Пятеро синих собрались вокруг одинокого розового. Дэниел снова сделал жест, и нужный участок приблизился. Синие вскрыли тело своего пленника, но тот не был мертв; Дэниел был в этом уверен, потому что розовые недавно обрели способность превращать свои тела в кашу сразу после «смерти».

— Они нашли способ его изучать, — пояснил Люсьен. — Поддерживать его живым и изучать.