Афа равнодушно наблюдал за ними с берега. Из-за действия болеутоляющих он едва мог стоять. Баржа двигалась медленно. Как только они ослабили около двадцати футов шланга, Кира отвязала его и пробралась к следующему столбу, снова закрепила его, и все началось заново.

Баржа цеплялась за здания. У одного из них она застряла так прочно, что Херон пришлось вплавь вернуться к ней и при помощи балки освободить судно. Два часа спустя они подтянули баржу достаточно близко к берегу, чтобы загрузить на нее лошадей. Размерами она была не более трехсот футов (91 м).

Они снова отвязали шланг, едва не выпустив его. Сэмм накрутил свободный конец на руку, а другой схватился за кирпичную стену. Его лицо покраснело от боли и напряжения. Кира и Херон поспешили надежнее закрепить баржу.

Тяжелая деревянная дверь, оторванная от ближайшей рамы, послужила крутым посадочным трапом, и они по одной завели на борт лошадей: Кира шептала животным успокаивающие слова, а Сэмм и Херон шли по бокам от них, контролируя их путь. Сэмм все еще дрожал, и его конь Бадди, казалось, в ответ стал более беспокойным: он фыркал и топтался на месте, так что деревянная дверь трещала.

Животное заставили ступить на баржу, пока дверь не разломалась полностью, а затем пришлось найти новую для Одджоба. Афа с вялым лицом ступил на борт последним, обхватив толстыми руками свой рюкзак, будто это был перекачанный спасательный жилет.

— Мне нельзя оставлять рюкзак, — твердил он. — Нельзя оставлять рюкзак.

— Мы его не оставим, — пообещала Кира. — Просто сидите здесь, не двигайтесь, и все будет хорошо.

Херон обрезала веревки и поспешила к своему месту на ведущем борту баржи, успев как раз вовремя, чтобы поднять доску и оттолкнуться от зданий, к которым их пыталось отнести течение.

Сэмм стоял на той же стороне, его руки и ладони все еще были бледными от холода. Кира находилась посреди судна, где пыталась успокоить лошадей. Те недовольно фыркали из-за неустойчивости баржи, которая наклонялась и поворачивалась так, как никогда не стала бы земля.

Когда баржа врезалась в небольшой хозяйственный магазин, они стали еще более нервными.

— Следите за зданиями! — крикнула Кира, пытаясь удержать Бобо и не позволить ему встать на дыбы и вырваться.

— Иди к черту! — огрызнулась Херон. Крепко сжав зубы, она пыталась не дать барже, которую несло сильное течение, снова врезаться в здание. Река то бросала их на постройки, то выносила в центр потока, будучи не быстрой, но сильной. Это была не самая бурная река, но Кира начала понимать, что даже ленивая река, имеющая такой запас воды, обладала невероятной силой.

Сэмм присоединился к Херон у борта, и вместе они сумели не позволить хвосту баржи врезаться в последние здания, и внезапно судно освободилось — от города, от заваленных обломками берегов, от некоторой стабильности курса, которую обеспечивали здания.

Баржа медленно крутилась на воде, лошади от страха чавкали и дергались. Сэмм подбежал к Кире, чтобы помочь ей контролировать животных, но Херон стала ходить по краю платформы, пытаясь оставаться с того края, который был передним в данный момент.

— Отмель, — крикнула она и попыталась схватиться за край баржи, когда та задрожала от внезапного удара. Кира потеряла равновесие. Афа упал на бок, закрыв глаза и крепко сжимая рюкзак. Сэмм и Кира взяли за поводья двух лошадей каждый и развели их в разные стороны.

Баржа оттолкнулась от отмели в противоположном направлении и на мгновение выпрямилась. Кира восстановила равновесие и получше взялась за поводья лошадей. Херон снова, на этот раз еще более тревожно, выкрикнула:

— Разрушенный мост!

— Что? — прокричала в ответ Кира.

— Просто держитесь, — ответила Херон, и внезапно баржа врезалась в нагромождение искореженных металлических опор, которое едва выступало из воды, но под ее поверхностью представляло собой серьезную опасность. Лошади закричали, и баржа вторила им: металл проскрипел по металлу. Судно опасно накренилось, а затем откинулось и поплыло в другую сторону. Кира с трудом удерживала лошадей.

— Нужно управлять ей, — крикнула она.

— Не спорю, — ответил Сэмм, — но едва ли сейчас есть возможность.

— Еще раз, — предупредила Херон, и Кира крепко схватилась за что-то, пока баржа раскачивалась, кидалась на волнах и дрожала. Теперь они находились посреди реки, где течение было быстрее, а глубина больше, и Кира с тревогой увидела, что их несло прямо на тропу обломков разрушенного моста.

Судно прыгало, как пробка на воде, его кидало от камня к камню, от железки к железке.

После особенно сильного удара раздался громкий треск, и Кира стала дико оглядываться, высматривая, не образовалась ли пробоина. Херон проползла по платформе и яростно подняла взгляд: