Неизвестно, чем бы закончились эти бестолковые сборы, если бы не появился Роман. Окинув взглядом развороченную комнату и взъерошенную Леру, он сразу понял, что тут творится. Вздохнув, вытащил из-под стола сумку, бросил туда недоглаженный костюм, перепутавшиеся ремешками туфли, связку браслетов, которую извлёк из-за горшка с геранью, косметичку с расчёской и приказал:

– Шагом марш! Концерт уже начался, а тебе ещё намазаться нужно!

– Стой! – завопила Лера. – Флешка! С музыкой!

– Держи. – Роман сунул Лере маленькую голубую флешку. – Быстрей! Бабка, между прочим, давно в платье влезла и ушла!

Как ни была взволнована Лера, она заметила, что Роман сегодня крайне рассеян, невпопад отвечает на её вопросы и то и дело поглядывает на часы. Казалось, он даже прихрамывает больше обычного, и в конце концов девушка спросила:

– Ты спешишь? Или что-то случилось?

Он повернулся к ней – и улыбнулся.

– Мама с Петькой прилетают сегодня!

– Как?! – обрадовалась Лера. – В Москву? Уже?!

– Ну да! Мама контракт разорвала, со всем ансамблем переругалась и… вот! Что толку в Париже сидеть, если врачи опять плясать запретили! Ей вообще теперь до осени ничего нельзя – только отдыхать и не нервничать. Ну и хорошо! Лучше в Туапсе отдохнуть съездит, у нас там родня… – Ромка казался совершенно счастливым. – Эмка за ними уже в аэропорт поехала!

– Так они, наверное, скоро будут?!

– Да нет, не скоро… рейсы всегда задерживаются… а там ещё пробки… Раньше вечера не явятся, – заверил Роман, но Лера видела: ни о чём другом он уже думать не может. Против её воли в сердце кольнула обида: «Ну, вот… Мне на сцену в первый раз выходить – а он…» Но девушка тут же обругала себя за недостойные мысли: «Дура! Человек мать полгода не видел! Чуть её не схоронил, а ты со своими плясульками!.. Эгоистка несчастная!»

Они всё-таки опоздали, и, когда Лера ворвалась в раздевалку позади зала, концерт уже шёл вовсю. В раздевалке было шумно и людно, толкались девчонки из школьного хора, переодевалась в трико Нина Аминадзе – художественная гимнастка из шестого «А», старательно распевалась худенькая Оля Соломенко, Колосов из седьмого настраивал баян. Андрей Герасимов у порога натирал суконкой свои и без того сверкающие бальные туфли. Шестова приклеивала накладные ресницы. Лера вошла, и они встретились глазами в треснувшем зеркале на стене.

– А-а… Швея-мотористка наша явилась! Ну-ну… – пропела Шестова. Она уже была в профессиональном макияже, делавшем её похожей на переборщившую с косметикой Снежную Королеву. Лера как можно независимей дёрнула плечом и прошла в дальний угол. Роман остался снаружи – названивать по мобильному сестре.

Первым делом Лера вытащила и положила на низкий стол флешку с фонограммой: чтобы перед самым выходом отдать её Нине Тиграновне. Рядом поставила туфли. Затем достала и пристроила на вешалку костюм, чтобы смятые складки хоть немного отвиселись. Долго раздирала расчёской свалявшиеся волосы, добиваясь, чтобы они распушились на лёгкие вьющиеся пряди. Оставалось ещё накраситься в три раза ярче, чем обычно: Софья Николаевна объяснила, что для сцены это будет в самый раз.

А концерт тем временем шёл своим чередом: играла музыка, слышалось пение, топот каблуков, гремели аплодисменты, звонкий голос Нины Тиграновны объявлял номера. Артистов в раздевалке становилось всё меньше и меньше. Лере ни капли не хотелось остаться наедине с Шестовой, и она вышла в узенький коридор, где ждал Роман.

– Бабка в первом ряду рядом с директрисой сидит! – сообщил он. – Прямо как министр культуры! Сейчас уже Шестову с Герасимовым объявят!

Лера с трудом улыбнулась. В горле стоял ледяной ком.

– Лерочка! Боже мой! – по проходу к ним неслась взбудораженная Нина Тиграновна в парадном чёрном платье с брошью у ворота. – Я чуть не забыла про тебя! Давай свою флешку, тебе же скоро на выход! Через пять минут идут Ира с Андреем! А ты за ними! Последним главным номером! Давай, давай скорее флешку!

– Сейчас, Нин-Тигранна! – Лера со всех ног кинулась в опустевшую раздевалку… и замерла на пороге, растерянно глядя на пустой стол.

Флешки не было. Не было и туфель. На столешнице, словно в насмешку, валялись браслеты Эсмы и забытая кем-то из хора жёлтая ленточка.

Ледяная волна мгновенно поднялась из живота. Лера упала на колени, лихорадочно облазила все закоулки раздевалки, чуть не опрокинула стол, вывернула наизнанку сумку, заглянула в каждый её карман – сама не зная зачем. Ведь она же своими руками выложила на стол и флешку, и туфли! Нарочно, чтобы долго не искать – и вот…

«Всё, – сказал какой-то мёртвый голос у неё в голове. – Всё…»

– Ну, что там? – просунулась в раздевалку голова Романа. – Твой выход через… Лерка, что ты?!

Он мгновенно понял, что случилась беда. Одним прыжком пересёк раздевалку, сел на пол рядом с Лерой, взял за плечи, заглянул в глаза.