После появления в его жизни нового мира и возможности безвозвратно застрять за гранью, Ладыгин стал как-то больше тянуться к родным. Раньше дни, когда вся семья собиралась за одним столом, можно было счесть по пальцам, теперь же они старались делать это при любом удобном случае. Кто знает, возможно, внимание со стороны брата и сестры было вызвано тем, что он оказал им помощь, и теперь их материальное положение заметно упрочилось. Что с того, что заправка еще не начала работать, деньги в семье брата уже появились. То же самое и с сестрой, хотя Александр пока еще и не представлял, каким образом будет использовать участок бывшей молочно-товарной фермы, МТФ.

Может, родные и руководствовались меркантильными интересами, но лично он стал куда серьезнее относиться к родственным узам. Недаром же говорят: имея, не ценим – потерявши, плачем. Нет, он еще никого не потерял, но прекрасно отдавал себе отчет, что это может произойти в любой момент.

В общем, уходя из дому, он стал более внимателен к мелочам. Кто знает, через сколько он вернется – через час или через неделю, – а случиться за это время может все что угодно. Да хотя бы зальет соседей снизу. Или сгорит весь дом, к нехорошей маме, из-за невыключенного электроприбора.

Его квартира располагается на втором этаже. Александр специально купил такое жилье. С одной стороны, вроде и не первый этаж, когда прохожие, считай, в окна заглядывают, а с другой – не так высоко подниматься. Бывало, что на службе так набегаешься по этим лестничным маршам, что потом одна только мысль о возвращении домой бросает в дрожь. Зато второй этаж – нормально, не успел выйти из квартиры – вот и парадная…

Странно, а это что за ерунда? Небольшое зеркальце, явно автомобильное, валяется на полу, прислоненное к стенке. Он конечно же был не частым гостем в собственной квартире, причем во все времена, но не припомнит, чтобы в подъезде накапливался ненужный хлам. А тут вдруг такое разгильдяйство.

Ребятня забавляется? Очень может быть. Мальцам вообще все до лампочки, причем от достатка семьи это не зависит. У него дома игрушка за пару тысяч евро, а он носится по двору с вырезанным из штакетника обрезом, считая его самым крутым в мире. Или вот с зеркальцем… Домой притащишь – родители могу отчитать, оставишь во дворе – завистники сопрут.

Александр сам не знал, отчего взглянул в это зеркало. Впрочем, так, пожалуй, поступил бы любой. Да и не посмотрел он, а скорее просто мазнул взглядом. Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы отточенные за годы службы в полиции инстинкты буквально вздыбились. И было от чего.

Тот, кто оставил здесь зеркальце, чтобы, не дай бог, не нарваться на случайного человека, позабыл один простой закон физики: угол падения равен углу отражения. Иными словами, если он мог лицезреть спускающегося по лестничному маршу, то и спускающийся тоже имел такую возможность. Конечно, все зависит от угла взгляда и местоположения.

Но затаившемуся под лестницей сегодня не повезло, потому что для Александра эти составляющие совпали удачно. Он сумел рассмотреть то, как мужчина потянул из-под легкой ветровки какой-то предмет, а сам подался под лестничный марш. Была ли то дубинка или пистолет с глушителем – этого Ладыгин, разумеется, не разобрал, а вот в том, что этот «гостинец» приготовлен был для него любимого, сомнений не оставалось.

В свете событий последнего месяца Александр вовсе не собирался списывать все на совпадения или терзаться сомнениями по поводу решительности действий. Возможно, здесь сыграло свою роль то простое обстоятельство, что он мог легко избегнуть наказания, навеки скрывшись и от законного правосудия, и от преступников. Как бы то ни было, но, едва только почувствовав опасность, Александр тут же отжал замок борсетки и сунул в нее руку.

Вообще-то он никогда не увлекался этими новомодными недопортфелями. Однако пришлось изменить своим привычкам и взглядам. Летом человек в куртке, даже в ветровке, вызывает вопросы, а в футболке пистолет не спрятать. Вот и пришлось обзавестись борсеткой, подобрав размерчик, чтобы ТТ помещался без вопросов и выхватить его можно было легко.

Рука тянет пистолет наружу, палец уже взвел курок… Еще будучи на середине пролета, Александр отвел руку назад и в сторону и дважды нажал на спусковой крючок. Выстрелы в подъезде прозвучали как-то особенно громко и гулко, ударив по ушам не хуже светошумовой гранаты. Пули, влетев в плитку и вздыбив осколки керамики, срикошетили в стену.

Нет, попасть таким экстравагантным способом в затаившегося «доброжелателя» он конечно же не собирался. Это же насколько ему должно было бы повезти?! А вот ошеломить, испугать и отыграть тем самым хотя бы пару секунд, это да. Спросите, что можно успеть за пару секунд? А вот, например, перепрыгнуть, оббежать перила и выстрелить в третий раз. И теперь уже в упор. Пуля ударила точно в грудь несостоявшемуся убийце, наводившему на Ладыгина пистолет с глушителем.

Полусогнувшийся мужик как-то несуразно споткнулся, разом осев на подогнувшуюся правую ногу и выбросив вперед левую. Так и плюхнулся на пятую точку, привалившись спиной к стене. А знакомый мужичок, или даже не мужичок вовсе. Было весело, а стало интересно. Слон.

Что же происходит? Ладно, об этом потом. Три выстрела да еще и в закрытом подъезде – это не баран чихнул. Соседи… Бог весть, кто у него в соседях. Но двери вроде пока не хлопают. А часто ли ребятня взрывает здесь петарды? Да кто же их знает. Он тут гость, причем нечастый.