– Руль, похоже, у нас неприятности, – ввалившись в кабинет, с ходу выпалил Семен. Он и не думал скрывать своей озабоченности. И по его виду было ясно, что случившееся и впрямь должно значительно выбиваться из обычного ряда проблем.

Руль в этот момент как раз завтракал, заехав по привычке в любимый ресторан. Ну и что, если ради этой прихоти пришлось тащиться за город – нравилось ему в этом заведении. У каждого есть свои человеческие слабости, будь он бродяга или царь. И если есть возможность полакомится любимыми пирожками с капустой, которые здесь готовили просто исключительно, так отчего бы и нет?

– Ну чего паузу держишь. Я не Станиславский, ты не актер погорелого театра. Излагай, – промокнув губы салфеткой, потребовал авторитет.

– Слон решил завалить Ладыгина.

– Он что, с дуба рухнул? Я же говорил… – Руль не на шутку встревожился и, тут же схватившись за телефон, начал искать нужный номер.

Ладыгин в их городе фигура. Пусть он уже не в полиции, но он мент, и этим все сказано. Его уважают действующие сотрудники, его уважают пенсионеры, о которых он никогда не забывал. А главное, в городе его долгое время считали стабилизирующим фактором. Разумеется, не все жители, но определенная группа граждан. Если его убить… Да даже если это сделают какие-нибудь отморозки-беспредельщики, тут такое начнется… Небо с овчинку покажется.

Нет, ворам тоже есть чем ответить. Вот только не факт, что они сумеют выстоять, да еще с учетом того, что у ментов будет прикрытие. Будет. Это однозначно. Пусть Ладыгин ушел и утянул с собой всю свою группу, на них свет клином не сошелся. Прямо какая-то подпольная организация. И это недалеко от истины.

– А он кого-нибудь слушает? – наблюдая за усиленно кому-то названивающим шефом, произнес Семен. – Слон вообще злопамятный, а Ладыгин ему репу начистил. Ну, пока от него какая польза была и ты открыто запрещал его трогать, Слон еще прислушивался. Но после того как тот отказался вписаться в розыск отморозков, обокравших банк, ты же сам сказал, что пользы от Ладыгина теперь ноль.

– Йакарный бабай, у обоих выключено! Мало ли что я говорил. Я что, сказал валить его? Слон, сука, сам на части порву, если тут завертится. Так, давай по порядку.

– Мне Санек понадобился. Кинулся искать, а мне говорят, что он отсыпается после ночи. Мол, Слон его припахал. А мне-то что, дело нужно делать, перетерпит. Ну и вытащил его. Понятно, что спросил, где это он всю ночь упахивался. Оказывается, Санек со Свищом уже неделю пасут хату Ладыгина. Слон сказал, что по твоей указке. Так вот, вчера вечером Ладыгин приехал домой и ночевал в квартире. Санек караулил его до утра, а потом приехал Слон и отправил его отсыпаться.

– Гадство, повыключали трубы! – Руль даже бросил свой телефон на стол, распрощавшись с надеждой дозвониться. – Ну чего стоишь? Отправляй людей на адрес. Пусть Слона сюда тащат.

– Я уже отправил. Вот-вот должны отзвониться. Руль, а может, все не так страшно? Сколько лет прошло. Те, что в девяностые мазу тянули, уже или спились, или в землю легли. Мент нынче не тот.

– Вот и Шах так же говорил, царство ему небесное. Мол, это в пятидесятые да шестидесятые были волкодавы, а сегодня одни шавки. Прав он был? Неприятности. Неприятности, это когда Долгова завалили или если Костю, главу городского, на тот свет отправят. А если замочат мента, это уже проблемы. И заметь, Сема, им плевать, продажный мент или нет. Пока виновного не приголубят, не успокоятся. И что прикажешь делать мне? Если не отдам Слона, причем живым, чтобы он все рассказал и ему поверили, начнется война. И ой как худо нам будет… Отдам Слона, с меня наши же спросят, и тогда как минимум мне лично придется ой как несладко. – От неожиданности Руль даже вздрогнул, уж очень реалистично предстала перед его глазами возможная перспектива.

А тут вдруг зазвонил телефон. Взгляд на экран и следом на Семена. Интересно, что бы это значило? Мигала короткая надпись «Мент».

– Да. Здравствуй, Александр Сергеевич. Чего звонил? Да дело есть. Я помню, о чем ты говорил в нашу последнюю встречу, но это дело заинтересует тебя, точно говорю. А где ты сейчас? Имеет значение, Александр Сергеевич. Если дома, то обожди меня в квартире и никуда не выходи. Не надо, чтобы нас лишний раз видели вместе. Это очень важно. Вот и лады. Через пять минут буду.

Руль отключил трубу, с облегчением вздохнул и отер выступившую испарину. Что же, все не так плохо, как он думал вначале. Во всяком случае, ничего непоправимого не случилось.

– Руль, а как ты собираешься успеть за пять минут? – удивился Семен.

– Я и не собираюсь никуда ехать. А вот наши парни должны успеть срисовать Слона.

– Ясно.

Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд… И что это было? Александр с недоумением посмотрел на свой телефон с уже потухшим дисплеем. По всему получается, Руль названивал ему, чтобы предупредить. Не прямо, а так, намеками, решил задержать в квартире. Выходит, прознав о том, что собирается сделать Слон, Руль решил его остановить, но не переступая черту, чтобы избежать возможных разборок с ворами.

Мысль очень интересная, и, хотя времени вроде как нет, ее стоит проверить. Как? А проще некуда. Все необходимые составляющие у Александра есть. Нужно только… Ага, тут вполне подойдет.

Машина вильнула вправо и встала у обочины. Место открытое, аккуратно подстриженный газон с деревьями, высоко несущими свои кроны. Так что видно его со всех сторон. Опять же автомобили время от времени снуют в обоих направлениях. Но это нормально. Подумаешь, водитель, вспомнив о чем-то, полез в багажник. Труп никто не увидит, а если из проезжающей тачки заметят что-то лежащее в багажнике, идентифицировать не смогут.