— Я, конечно, виноват и безусловно все возмещу, но такое услышать от вас не ожидал. Выходит, вы считаете меня не только идиотом, но и завистливым пакостником? Зачем же тогда с нами дружите?

— И правда, зачем? — поднявшись с колен, и еще пылая негодованием, злобно бросил Коршунов. — Толку от вас никакого. Один вред.

— Тогда считай, что наше знакомство окончено, — хмуро заключил Артём. — Пусть кто-нибудь из вас сообщит Варе, сколько с нас причитается, и она сразу заплатит.

Как известно, природа не любит пустоты и вместо Коршуновых у Артёма с Варей вскоре появились новые, не менее интересные, друзья из числа тех, кто вместе с ними строил гараж.

На собрании гаражного кооператива Варя встретила свою школьную подругу. Та на людях бывала редко — сидела дома с годовалыми двойняшками, а ее муж Аркадий, замечательно игравший на гитаре, стал душой их компании. Но более тесно они сошлись с Жарковыми — любителями пикников и автопутешествий. Марина оказалась дальней родственницей Артема, а балагур и весельчак Вадим сразу покорил их всех.

О слишком самодовольных Коршуновых никто не сожалел.

Варя пользовалась большим авторитетом у студентов своей группы. Будучи самой старшей, она серьезнее других относилась к занятиям и не пропустила почти ни одной лекции. Только у нее имелись полные конспекты, и она давала всем ими пользоваться. Молоденькие подружки любили ее за то, что понимает их желание погулять вместо скучных занятий, нисколько не осуждает и всегда готова помочь словом и делом.

При приближении очередной экзаменационной сессии Артём, приходя с работы, всякий раз заставал полный дом этих «прилипал», которые готовились вместе с Варей по ее конспектам.

— Они что, прописались у нас? Ты их даже кормишь, — недовольно ворчал он из-за создаваемых ими неудобств. — Я ни в ванну, ни в туалет попасть не могу.

— Потерпи, Тёмочка, после экзаменов они испарятся, — мягко уговаривала его Варя. — Девчонки хорошие, но без меня не сдадут. А продукты они свои приносят.

— Понимаю, на твоих конспектах паразитируют. Небось, все лекции прогуляли?

— Ты себя вспомни! Сам рассказывал, как в общаге по чужим конспектам готовился, — смеясь, упрекала его Варя. — Нормальное дело. Им замуж пора — ну, и гуляют. А мне уже не надо. Вот и сижу на лекциях.

Однако от девчонок-прилипал была и прямая польза. Благодаря им Артём почти все годы, пока Варя училась, зимние каникулы проводил вместе с ней в подмосковных домах отдыха. Поочередно кто-нибудь из них отдавал ему свою путевку, а с дополнительным отпуском, благодаря летным испытаниям, у него проблем не было.

В тот год, после сдачи Варей зимней сессии, они провели эти чудесные две недели в снежном царстве среди лесов близ Каширы. Поместили их раздельно. Варю — с ее институтской подругой, а Артёма — вместе с симпатичным молодым парнем, который оказался председателем завкома одного из московских предприятий. Как и все профсоюзники, Василий был очень контактным, так что они коротко сошлись уже после первой рюмки.

Коренастый и упитанный, с уже заметной плешью, он не блистал красотой, но был очень охоч по женской части. Ему перевалило за тридцать, а женат еще ни разу не был. Жил с престарелой матерью и, как говорится, не тужил.

— Жениться мне нельзя. Слишком непостоянный характер, — откровенно объяснил он Артёму, почему предпочитает оставаться холостяком. — Уж больно я влюбчив. Казалось бы, всем хороша баба, лучше и не надо. Ан, нет! Стоит на меня взглянуть другой красотке, и я сам не свой. Готов бежать за ней, позабыв обо всем. В общем, не создан для семейной жизни.

Василий сразу «положил глаз» на одну из подруг Вари, и довольно быстро добился взаимности. Видимо потому, что не открыл своего отношения к браку. Он был спортивен, и после завтрака они обычно вчетвером отправлялись на лыжную прогулку. В лесу делали привал. Бывалый турист, Василий, подложив лапника, умело р'азводил на снегу костер, и на нем подогревали вчерашние котлеты, которые всегда подавали на ужин. Лучшей закуски им и не требовалось.

Вскоре у Василия со студенточкой возник такой пылкий роман, что вторую неделю они провели уже попарно. Артём перешел к жене, а подруга Вари — к Василию. У профсоюзного босса с собой был хороший запас спиртного, так что, пропустив после ужина по рюмашке, они отправлялись на танцы всегда в приподнятом настроении.

Это знакомство с Василием оказалось для Наумовых подлинным подарком судьбы. Когда пришла пора расставаться, председатель завкома неожиданно заявил им:

— Между прочим, могу помочь вам улучшить жилищные условия. Наверное, хреновато в однокомнатной? — посочувствовал он. — Да еще на первом этаже. — Видя, что Артём и Варя изумленно на него уставились, он объяснил: — Мы в вашем районе дом построили. Он так себе, блочный, но зато кухни большие. Думаю, что смогу устроить вам двухкомнатную. Это ведь, — весело взглянул он на оторопевших друзей, — то, что вам надо?