Подробности Айлисса рассказать не захотела, заявив, что пока еще рано, сначала надо вернуться из Дейи, вот тогда-то все и будет ясно окончательно. А сейчас - еще тайна.

Мы изнывали от любопытства, однако ничего не оставалось, кроме как ждать. А пока - отправляться в Дейю...

К счастью, на этот раз не дилижансом: к чему тратить время, если король готов нас принять хоть сейчас? Скейл любезно предоставил нам своего мага - того самого, который заменял дипломатам весь транспорт. И сам, конечно, отправился с нами - должен же нас кто-то представить королю Арчибальду...

Глава двадцать шестая

Должно быть, взявшись за руки, словно для хоровода, мы представляли забавное зрелище... Но у магии тоже есть свои требования.

– Ни в коем случае не разрывайте цепочку, помните?
– снова повторил маг дейских дипломатов.
– Иначе останетесь на месте.

– Да помним, - отозвалась Гвен.

– Не мешайте мне, а то собьюсь и придется начинать сначала, - пригрозив так, маг прикрыл глаза и принялся что-то скороговоркой шептать.

Мы простояли так с полминуты и... Я так и не заметил, как это происходит, но вместо двора таверны и нескольких соседних домов уже была унылая каменистая равнина, с разбросанными по ней острыми скалами. Порой виднелось что-то, напоминающее кактусы.

– Можно разрывать круг, - сообщил Скейл.

– Ну и местечко...
– критически заметила Гвен, оглядываясь.

– Увы, из-за постоянной неприязни, которую некроманты испытывают всю свою историю, нам редко удается занять удобные земли, - посол, однако, тоже осматривался с недоумением.
– Айр, ты куда нас доставил? Где поместье Сетага?

– Мы на его землях, - отозвался маг.
– Вон и дом его, и дорога туда ведет.

Где-то в полукилометре действительно стоял не очень приятно выглядящий двухэтажный дом, к которому вело что-то вроде дороги, правда, так петляющей между скалами и так забросанной крупными валунами и мелкими булыжниками, что вряд ли по ней можно было проехать. Может, неизвестный Сетаг этого и хотел?

– А поближе перенести можешь?
– высказал недовольство Скейл.

– На такое короткое расстояние переносами не занимаюсь. Мало ли что может быть...
– туманно ответил Айр.
– Пешком всего ничего тут, да безопасней.

– Дойдем до его величества, попрошу назначить нам другого мага, - пообещал посол.
– Простите его за досадную оплошность, лорды. Пойдемте, здесь действительно недалеко.

* * *

Насчет безопасности Айр ошибся. Не прошли мы и полпути как из-за какой-то скалы показался человек в такой же как Скейла черной одежде и взмахнул рукой.

– Стойте, путники. Вы забыли уплатить налоги.

– Какие налоги?
– удивился посол.
– Вы кто, Сетаг?

– О, нет, я лишь сборщик налогов для короля Дейи. Как вам известно, сейчас по дорогам бродит много никому не подчиняющихся живых мертвецов, они могут попасться буквально на каждом шагу. И для обеспечения охраны, все проходящие по дорогам путники должны уплатить налог. В количестве...
– 'сборщик' оценивающе оглядел нас.
– Сотни золотых. Так мы обеспечиваем вашу безопасность от живых мертвецов.

– Я посол Дейи!
– возмутился Скейл.
– Какие налоги?

– Ну и наглость, - пробормотала Гвен.
– Кажется, нас грабят.

Аллейн, услышав это, тут же достал свой меч. Все прочие, глядя на гоблина, тоже сочли нужным продемонстрировать оружие, благо, в Дейю безоружным никто не пошел.

Однако 'сборщик налогов' только усмехнулся:

– Если не хотите платить налоги, никто вас не заставляет. Но будьте осторожны: вы отказываетесь от собственной безопасности... Если вдруг встретятся живые мертвецы, вы сами будете виноваты.

С этими словами он уселся на камень и демонстративно отвернулся.

– Идемте!
– скомандовал нам Скейл.
– Не обращайте внимания на этого. Я еще поговорю с Сетагом: кого он пускает на свои земли?! И сообщу королю Арчибальду! Кто это тут от его имени...

В этот момент послышалось шуршание и, разбрасывая мелкие камушки, прямо перед Скейлом из дороги вдруг вылезла серая рука.

– Что?.. Мертвецы!!
– для некроманта голос дейца прозвучал до странности испугано.