– Возмутительно! Эта королева переходит все границы! Она ловит наемников на землях Таталии, как на своих собственных, и... 'Просит прощения' за то что погубила один из наших величайших источников древней магии!
– ядовито сообщил Бессмертный Король.

– Королева получила разрешение Траллоска на арест Найлза Стэнтли... За полчаса до штурма, - несколько смущенно ответил Солмир.

– За полчаса! Траллоск скоро превратится в ручную ящерицу Кэтрин!
– еще более ядовито заметил Магнус.
– А спросить разрешения у Бракады она, конечно, не догадалась! Тогда бы все кончилось по-другому!

Джинн промолчал. Он уже сделал все, что мог, пытаясь объяснить происшествие абсолютно непредвиденной случайностью. Даже если бы Солмир лично руководил штурмом Гильдии, скорее всего все кончилось бы так же. Но, казалось, Бессмертного Короля невозможно было переубедить. Вся вина, по его мнению, лежала исключительно на самонадеянной королеве Эрафии, которая мало интересовалась мнением Великого Магистра магии Света...

– Пора положить этому конец, - подойдя к окну, Гэвин Магнус некоторое время смотрел на покрытые льдом вершины гор и о чем-то думал. Наконец, обернувшись, он взглянул на Солмира.

– Пусть жители Бракады узнают, из-за кого их многовековые поиски завершились неудачей на пороге победы... А королю Элдриху передай, что любые законные действия Авли в отношении Гармондейла и Эрафии встретят нашу полную поддержку.

– Будет исполнено, - скрывая грусть в своих глазах, джинн поклонился.

Глава двадцать девятая

Гвендолен вытянула карту из колоды...

– 'Чудесный звук'. С меня семь драгоценных камней, башня и стены на один камень выше, магии - на одного мага больше.

– У меня 'Лишний ход' с потерей одного драгоценного камня, - ответила Мария и выложила вторую карту.
– 'Лишний маг' за семь драгоценных... Тебе...

– 'Удачная находка'! Две драгоценности, два камня для каменоломни и лишний ход!
– эльфийка потянулась к колоде.
– О, 'Хороший проект'! Башня на восемь камней выше!

– 'Шахтеры' - эта карта принесла гноме новую каменоломню.

– 'Стена'. На пять камней выше в обмен на три.

– 'Главная жила'... Новая каменоломня за четыре камня. Сколько у меня каменоломен?

– Четыре, - я поставил на листке новую галочку. У Гвен - две. Наша берет.

– Какая жалость, - Гвендолен притворно вздохнула и показала карту.
– 'Святилище', башня достраивается до тридцати трех камней, на три больше, чем условились. Победа!

– Ни разу не проиграла!
– Мария с досадой бросила карты.
– Мошенница!

– Я же не виновата, что мне везет, - с довольным видом развела руками эльфийка.
– И еще одна десятая доля от твоей четверти - моя. Сейчас пририсуем...

Самая распространенная на Антагариче карточная игра - 'Аркомаг' - на мой взгляд была довольно запутанной. По правилам, у каждого игрока изначально было одинаковое количество вымышленных ресурсов трех видов: драгоценности, камни и звери; а также три источника ресурсов: маги, каменоломни и зверинцы. Уйма карт, каждая из которых была уникальной и обозначала, сколько ресурсов или их источников игрок получает, теряет или тратит на строительство своего дома-башни. Некоторые карты вместо этого уничтожали строения или ресурсы других игроков... Побеждал тот, кто первым достраивал башню до заранее установленной высоты, полностью разрушал башню противника или зарабатывал также заранее установленное количество ресурсов. Во всех этих сложностях легко было запутаться, так что обычно не участвующие в игре вели запись достижений.

На этот раз Марие, старательно собиравшей камни, оставалось всего десяток до выигрыша, когда Гвендолен потратив все, завершила дом - было от чего расстроиться. Счастье еще, что я запретил играть на деньги, которые все равно были общими...

Правда, играть просто так Гвен не захотелось, так что она нашла выход: ставить на кон куски Спорных Земель, которые условно поделили на четыре части. Все равно они были не совсем наши... С начала игры Мария и Аллейн уже потеряли по половине 'своих' территорий. Я только вел учет игровых потерь и приобретений, отговариваясь неумением играть. Впрочем, так оно и было.

– И леса у границы Авли тоже мои, - пробормотала эльфийка, проводя новую линию на карте.

В этот самый момент посреди комнаты возникла Айлисса. Безо всякого предупреждения, вспышек, звуков и прочих эффектов.

– Тихо!
– скомандовала она, прежде чем мы пришли в себя.
– Ни слова!

Прошептав несколько заклинаний, менестрель внимательно осмотрела комнату, а затем, подойдя к окну, осторожно выглянула на улицу.

– Кажется, ушла. Вы нигде не видели синего попугая?