* * *

– Они всегда тут гуляют вечером, - шепнула мне королева.

'Друзья' Кэтрин сидели на скамейке во внутреннем дворе замка. И оказались они детьми. Темноволосая девочка лет восьми с серьезным видом глядела в книгу. Мальчик ее возраста смотрел на заходящее солнце и, кажется, наслаждался его видом. Впрочем, как я подумал, он мог быть и старше подруги: просто выглядел очень худым, болезненным и бледным.

Заметив нас, мальчишка отчего-то вздрогнул и посмотрел на меня с таким подозрением, что стало не по себе. Затем он слегка подтолкнул соседку по скамейке, увлекшуюся книгой...

– Леди Кэтрин!!
– радостно крикнула девочка.

– Привет, Тауни, Голдот - улыбнулась королева.
– Корак, капюшон сними, не пугай ребенка.

Растерявшись от неожиданной встречи, я сбросил капюшон, который на людях носил по привычке. Внимательно посмотрев мне в глаза, Голдот молча кивнул.

– Знакомьтесь, это Корак, - небрежно сообщила Кэтрин.
– Лорд Гармондейла и мой друг.

'Друг?!
– мысленно удивился я.
– Кажется, меня повысили...'

– Тауни, - представилась девочка.
– То есть, Тауни Кэндал. А это Голдот. Он не любит говорить.

Голдот опять кивнул.

– Привет, - я совсем запутался в происходящем. Почему Тауни сменила фамилию?! Хотя... Если Кэтрин ее... выкрала? Не зваться же ей Балфор, как отцу-пирату. И Голдот тут...

– Мы с Кораком только что победили дракона, - как бы между прочим, заметила королева.

– Красного? Черного?!
– забросала вопросами Тауни.
– Или золотого?! Или...

– Красно-черного, - уточнила Айронфист.
– Представь себе, он сунул голову в двери, но в этот момент Корак выбил ему глаз!

– Ну... Я его просто ранил, - смутился я.

– И все же...
– Кэтрин мне подмигнула.
– А потом уже я дракона добила. Пока он не улетел с перепугу.

Несостоявшаяся королева пиратов переводила изумленный взгляд с меня на королеву, и обратно. На лице Голдота тоже мелькнул интерес.

А Кэтрин уже в подробностях рассказывала, как повела стаю грифонов на огнедышащего дракона, как тот пытался их сбить с неба, но ничего у него не получилось... И наконец, как она верхом на грифоне подлетела к растерявшемуся врагу и нанесла последний удар!

Будущие герои Аксеота старались не пропустить ни слова. Я тоже: рассказ выходил куда интереснее, чем то, что я видел своими глазами...

– Вот так мы и победили, - завершила Айронфист.

Тауни восхищенно присвистнула и поинтересовалась:

– А меня вы возьмете на охоту на драконов?! В следующий раз?

Что следующий раз будет, она и не сомневалась.

– Обязательно, - согласилась Кэтрин.
– Когда научишься хорошо летать на грифоне. И стрелять из лука.

– Я научусь!
– пообещала девочка.
– Обязательно!

– А нам сейчас надо идти готовиться еще к одному важному и таинственному делу, - заговорщицки шепнула ребятам королева.
– Я вам как-нибудь потом расскажу. До завтра.

– До завтра, леди Кэтрин!

Уходя, я из любопытства заглянул в книгу, которую читала Тауни и оставила открытой на скамейке. Оказалось, это была иллюстрированная история Эрафии...

* * *

– Ну что?
– поинтересовалась королева, когда мы вернулись в коридоры замка.

– Как вы... Вы их смогли забрать?..
– попытался я сформулировать вопрос.

– Тауни Гелу забрал из Нигона, заплатив ее матери достаточно денег, чтобы она не переживала о дочери. Хотя она и так не очень переживала. Теперь Тауни стала Тауни Кэндал - приемной дочерью генерала Моргана Кэндала и сестрой Гелу. Ну и я, как подруга, - Кэтрин слегка улыбнулась.

От таких новостей я вовсе опешил.

– А Кэндал... Генерал Кэндал был не против?

– Представь себе, нет.

– А Оба, ее отец, знает?..

– Я лично с ним поговорила: он тем более был не против. Его дочь вырастет порядочным человеком в хорошей семье, а не в какой-то таверне среди воров и пиратов... Вообще-то я ему даже предлагала перейти во флот Эрафии, но он не захотел. Считает, что сможет перебить больше пиратов, оставаясь одним из них... А если Тауни в самом деле так талантлива, как ты говорил, то жалко будет упускать будущего командира.