– Электронно... Основой работы этих машин служит электричество?

– Да. А бывает что-то другое?

– Да, - не стал распространяться киборг.
– Идет ли освоение космического пространства?

– Последнее, чего добились - это высадка марсохода... Специальной машины на соседнюю, ближайшую планету, для исследования ее грунта. В космос люди вышли впервые пятьдесят лет назад, на спутник Земли высадились еще через несколько лет... Автоматические станции летали к нескольким планетам системы... На орбите несколько десятилетий как летают станции...

– Понятно. Управляемые генетические мутации?

– Нет, по-моему. Что-то там недавно начали с растениями пробовать: как будто изменять гены, но ничего еще толком не ясно.

– Самые современные источники энергии?

– Атомный реактор: энергия распада атомного ядра, если так понимаю, - я пожалел, что плохо помню физику.
– Но повсюду и гидроэлектростанции используются, и тепловые... Получение электричества с помощью вращения турбины, наверное...

– Какие давние времена....
– медленно проговорил Корак.
– Я должен объяснить кое-что.

* * *

– Цивилизация Древних существует так давно, что никто не помнит, как она появилась, - начал киборг.
– Самые древние хроники рассказывают лишь об очередном этапе ее развития. Некоторые предполагают, что это был союз высокоразвитых народов: людей, эльфов, гномов, гоблинов и некоторых других. Иные же считают, что начало положила некая неизвестная нам цивилизация. Даже у меня нет полной информации, о происходящем в центральных областях.

Сейчас уже не ясно, кто из них положил начало объединению и каким образом, не ясно даже, на каких планетах конкретно кто из них жил. Не про все народы, существующие в галактике, даже можно с уверенностью сказать, появились ли они сами по себе или были созданы искусственно в результате экспериментов. Но в дальнейшем они приступили к колонизации галактики, так как их численность все росла, и начали то, что назвали Великим Экспериментом.

Планета, названная Террой, была открыта куда позже и находилась довольно далеко от изначальных мест поселения людей... Так, по крайней мере, считалось. Однако, судя по тому, что нам теперь известно, на Терре в древности существовала человеческая цивилизация, задолго до колонизации...

– Я вижу две возможности, - заключил Корак.
– Или предположить, что независимо друг от друга в галактике развились две идентичные расы: люди Терры и люди Древних, и терряне впоследствии исчезли. Или же предположить, что когда-то, в неизвестную нам эпоху люди с Терры каким-то образом смогли добраться до тех областей галактики, что позже стали центром цивилизации Древних. Их же родная планета оказалась оставлена и забыта, чтобы потом быть открытой заново. В любом случае, ты происходишь из времен задолго до колонизации и образования Сети: поэтому и не можешь ею пользоваться магией. Видишь ли, упрощенно говоря, все народы-колонисты Древних еще в далеком прошлом пережили некоторые изменения их тел, закрепленные на генетическом уровне. То есть, то, что передается по наследству всем поколениям, - пояснил киборг для остальных.
– У тебя, как человека, родившегося до существования Сети, таких нет.

– А сделать их можно?
– поинтересовалась Мария.
– Эти изменения?

– Уверен, что теоретически это возможно, но у меня на станции нет ни подробной информации, ни нужного оборудования. Что же касается возврата обратно в прошлое, то здесь я тоже ничем не могу помочь. Я даже не могу определить, каким образом было осуществлено перемещение в наше время.

– Но ведь на Кроне есть машина времени!
– со слабой надеждой напомнил я.

– Не настолько мощная, - покачал головой Корак.
– Все известные мне технологии перемещения во времени обеспечивают перемещение не более чем на несколько веков назад. Тут же речь идет о многих тысячелетиях, если не десятках тысяч лет... Но, - продолжил он.
– Я знаю не все, к тому же больше тысячи лет не имею связи с Древними. А без межвременных технологий здесь явно не обошлось. Ведь каким-то образом информация о событиях нашей эпохи попала в твой мир. Причем, судя по всему, действовал кто-то уже из нашего будущего. Я вижу только один выход разобраться в этом.

– Какой?
– ухватился за возможность я.

– Найти Древних.

Глава сорок первая

Я сидел на холодном полу станции, слегка придавленный грузом новостей.

Многое стало ясным. Но многое еще больше запуталось.

Земли больше нет... Подумалось, что я должен бы был вопить, биться головой о стены и пытаться покончить с собой, но... Почему-то никаких подобных желаний не появилось.

Может быть, просто не укладывалось в голове, как Земли может не быть, хотя мне об этом и сказали? А может, я не очень-то хорошо понимал, что значит 'Земля'? Моя планета, мой мир - это понятно... Но что это? Глобус, карты полушарий в географическом атласе, новости о происшествиях в других странах и телепередачи об оригинальной жизни коренных новогвинейцев... В общем, что-то немного абстрактное.

Страна, город, дом, семья - это куда более понятное. Но в данном случае как следует переживать мешало то, что прошло неведомо сколько тысяч лет, а я подозревал, что столько все равно ничто из знакомого мне 'земного' и так не просуществовало бы.