Шрифт:
И если не считать обычных походных трудностей, все прошло очень легко: войска Арканума и Палаэдры встретились вскоре после пересечения своих нынешних границ на пока нейтральных землях. Немногочисленное местное население, как оказалось, уже знало о приближении орд Килгора, было перепугано и не мешало проходить мимо, тем более, что Солмир успел слетать сюда заранее и обо всем договориться.
В горах, по словам тех же местных жителей, творилось что-то совершенно непонятное. Килгор с Магнусом находились с противоположной стороны Драконьего хребта и шли нам навстречу. Но кроме того, говорили, что рядом опять завелись какие-то некроманты с мертвой армией и почему-то с ними заодно кентавры и феечки, что выглядело полной ерундой, однако так утверждали на полном серьезе.
А еще день спустя пришлось убедиться, что слухи не врали...
Феечки появились, когда мы стали лагерем в каком-то лесистом ущелье. Причем, как сообщили часовые, трое крылатых не особенно скрывались: просто расселись по ветвям деревьев, разглядывая наших солдат издалека. Пока враждебных намерений они не проявляли, но поволноваться заставили: вдруг за феями явится и кто-нибудь похуже?
Впрочем, разведка не обнаружила поблизости больше никого, так что мы успокоились и сами решили взглянуть на крылатых гостий поближе...
– Сидят, смотрят, - недовольно сообщила Тауни, передав мне подзорную трубу.
– Смеются.
Феечки действительно сидели, посмеивались, и, казалось, совсем нас не боялись. Ростом они были чуть пониже гномов, но куда тоньше, в желтых платьях, с разноцветными стрекозиными крыльями, и вообще какие-то хрупкие на вид. Эмилия слегка неуверенно поинтересовалась: опасны ли они?
– Не то чтобы опасны...
– Тарх поморщился.
– Надоедливы. В Авли было одно поселение фей, так что они там были известны. Быстро летают и нападают, в одиночку и даже две-три вреда не сделают, ну а тысяча разъяренных фей и дракона загрызет...
– Как загрызет?
– не поняла Тауни.
– Зубами. По правде говоря, я никогда не видел и сотню разъяренных фей разом, но кусаются они хорошо, - гном снова поморщился.
– Дракона?! Зубами?!
– не поверила Сирка.
– Как?! Его же чешую и мечом не так легко пробить.
– Не знаю, не видел, - развел руками Тарх.
– В том единственном случае, о котором приходилось слышать, они выцарапали дракону глаза, перегрызли какое-то уязвимое место в крыле, и когда он упал - добили уже еле живого. Но их было больше тысячи тогда. И несколько сотен погибло при этом.
– Кровожадные малютки, - пробормотала Адриена, завладев подзорной трубой.
– Может быть, насчет дракона и выдумка, но что они в большом количестве опасны - не сомневайтесь, - подтвердил гном.
– Но сейчас-то их всего три, - прищурилась Тауни.
– Почему бы не подобраться и не схватить малявок за крылышки? Узнаем, откуда они и что здесь высматривают. Я сама могу...
– А вот этого не советовала бы, - как мне показалось, это сказала трава чуть ли не под ногами.
– Там кроме фей еще парочка богомолов притаилась. И вообще, вы чего высыпали на окраину лагеря всей толпой командиров? А если бы это была засада?..
На наших глазах рядом медленно проявилась лежащая на земле человеческая фигура, раскрашенная узорами, напоминающими стебли и листья.
'Хамелеон!' - изумленно подумал я.
Впрочем, узоры через несколько секунд исчезли, цвета изменились и фигура оказалась женщиной в эльфийской одежде, рваном красном плаще и с какими-то перышками, вплетнными в волосы...
– Аграйнель, бард, - представилась она, беззаботно глядя на нас снизу вверх.
– Так вы из Эрафии? Тарнум будет рад. А уж Николай чуть с ума не сошел, когда услышал, что у вас грифон на знамени. Хотя он и так уж слегка... Но всегда ведь может стать хуже...
Глава двадцать пятая
В первые мгновения столь внезапное появление барда вызвало всеобщую растерянность.
Затем мы заговорили одновременно.
– Зачем подкралась?.. Тут что, все барды такие?
– недовольно спросила Сирка.
– Богомолы - это такие большие кузнечики?
– это была Тауни.
– Тарнум здесь?!
– обрадовалась Эмилия.
– Мы - армия Палаэдры, - пояснил Лисандер.
– Но грифон действительно эрафийский.
– Так это вы украли Щит Жизни?
– поинтересовался Солмир.
– Николай, он не Айронфист случайно?
– потонул в хоре мой вопрос.
Аграйнель, не спеша, поднялась из травы и приняла положение сидя:
– Рада найти в вашем лице столь благодарных слушателей. Да, богомолы - это очень большие кузнечики, а Николай - действительно Айронфист. И Тарнум здесь. Барды в Девоншире заботятся о своей безопасности. Щит Жизни не украли, а спасли. Но вы, наверное, хотите услышать всю историю с самого начала?