Это была правда: с тех пор, как был разбит Хексис и стало окончательно ясно, что Посох Синего Света украден именно Малустаром, преследовать которого придется в северных землях - все деятельно готовились к этому. За последнее время из высокогорных районов Арканума - в других местах сильные морозы были редкостью - доставили пять тысяч комплектов зимней одежды. Запасы местных торговцев мы выбрали дочиста, но ведь необходимо было переодеть целую армию, а раздобыть нужное уже на севере - не рассчитывали. Пять тысяч все равно было недостаточно, но Арчибальд обещал привезти еще из Девоншира и Мерлиона.

Слегка упрощало дело то, что ни палаэдрийские ангелы, ни джинны, ни наги не обращали на холод особого внимания. А вот о единственной в войске медузе мы до сих пор не думали. Точнее, я не подумал, а Эмилия - все же вспомнила.

– Медузы не носят плащи!
– возмутилась Сирка.
– У нас и ног-то нет!

– Но холода ты боишься?
– возразила девушка.

– Не боюсь! Я и зимой так ползаю - и ничего!

– Так это арканской зимой, - пришлось напомнить мне.
– Тут и снега не бывает.

– Три года назад был, - уточнила Эмилия.

– А если все вокруг снегом будет покрыто? Месяцами?
– продолжил я.
– Не замерзнешь?

– Мы нормально живем среди холодных камней, - проворчала Сирка, но померить плащ все же согласилась.

– Ну что?
– поинтересовалась она, накинув на волосы-змеи капюшон.
– Чего улыбаетесь?!

Как выяснилось, у плаща оказался длинный шлейф, укрывающий хвост почти до самого конца. Предусмотрительное изобретение, но выглядела медуза в этой одежде на редкость забавно.

– Нет, тебе идет, - заверила арканская королева, едва удерживаясь от смеха.

– Это кош-шмар!
– извернувшись, Сирка, наконец, оглядела обновку целиком.
– Как я буду ползать?! Он меш-шает!

– Действительно, не очень удобно, - подтвердил я.
– И все равно ведь хвост будет ползти по земле, по снегу... Может, лучше завернуть во что-нибудь?

– Завернуть?! Меня завернуть?!
– Сирка в буквальном смысле ощетинилась: змеи у нее на голове поднялись и зашипели, сбросив капюшон. Да и сама она шипела не хуже.
– Мой хвос-ст?!

– Ладно, не будем заворачивать, - поспешила Эмилия.
– Подождем до Фрамона: если тебе там будет холодно - что-нибудь придумаем.

Медуза еще немного поворчала насчет того, что хвост для того и создан, чтобы на нем ползать, и ни снег, ни лед ему помехой не будут, но в итоге все же успокоилась, взяв с нас обещание не делать ей зимней одежды без предупреждения.

– Я сначала думала, что ты примеришь, а потом мы доделаем, если что-то будет не так... Но уже нет времени, - лицо королевы стало серьезным.
– Плащ - это не главное. Два часа назад вернулся Солмир. Вместе с магическими элементалями.

– Значит, пора?
– с меня тоже слетело веселое настроение. Последние недели мы знали, что вот-вот надо будет отправляться в путь - и все же этот день наступил внезапно.

– Пора, - вздохнула Эмилия.
– Сегодня все корабли экспедиции встретились у берега моря Верхоффина. Я уже отдала все распоряжения: отряд собирается на площади, лорд Оливер снова будет регентом, пока не вернемся... Как раз оставалось только вас найти.

– Тогда пойдем тоже соберем вещи... то есть оружие. И вещи тоже, - я оглянулся на осенний сад, мысленно прощаясь. Но тут же с недовольством выкинул мысли о прощании из головы, заметив, что и Эмилия так же грустно оглядывает деревья...
– Мы скоро вернемся.

– Конечно, вернемся. Не поселимся же мы в этом холодном Фрамоне, - пожала плечами Сирка.

Наша часть общей армии выстроилась на площади. Полтораста джиннов и полсотни наг - лучшие, кто собрался со всего королевства. Могло быть куда больше, так как, против ожиданий Эмилии, очень многие готовы были идти вместе с ней в поход - но на этот раз больше и не требовалось. И нельзя сказать, что королева была недовольна, скорее восприняла ограничение по числу с облегчением: она предпочитала, чтобы в походе в неизвестность из-за нее рисковало меньше жителей Арканума...

Рядом стояли магические элементали - такие же невозмутимые и неотличимые друг от друга, как и прежде. И Солмир ибн Вали Барад.

– Следует поторопиться, - поздоровавшись, предупредил джинн.
– Мы хотели отплыть сегодня, до темноты. Король Лисандер со своими ангелами уже на месте, Арчибальд и Тарнум - тоже, все ждут только вас.

– А зимняя одежда?
– уточнила Эмилия.

– Уже переправлена на корабли. Все готово.

– Хорошо, - согласилась королева.
– Идем.