Самому смешно - стратег-мечтатель... Ждать невыносимо! Кончился второй день с момента нашего возвращения от герцога. За это время я усилил охрану замка эльфийских Владык и, главное, наладил систему магической защиты столицы, теперь ее даже пожирающим туманом не захватить и невесело усмехнулся. Все точно как в поговорке: "генералы готовятся к прошедшей войне".

Взгляд остановился на ярких стенах с вьющимся разноцветным хороводом шелков, утомляющих взор своим буйством. Завтра же прикажу заменить на более сдержанные тона: серебряный, бежевый... какой угодно! Созидатели сами подберут, лишь бы не эта радуга в комплекте.

Джером сразу после встречи с герцогом отбыл к себе, подготовить дела и поставить управляющего над империей, а это в его ситуации очень сложно, он не особо популярен у гарххов, несмотря на его заслуги.

Во-первых, возраст - никто из аристократов не хочет подчиняться мальчишке, хоть и главе рода. Во-вторых, силовой приход к власти его отца, с захватом заложников из аристократов, оставил сыну слишком много кровных врагов. В-третьих, дружба с эльфом, пусть даже Владыкой, а для некоторых именно с Владыкой, - чистой воды предательство. В-четвертых, поставить править младенца - девочку вместо себя, это в их понимании просто извращение. Скорее он должен был отправить ее куда-нибудь, как конкурентку. Список можно продолжать сколько угодно. В общем, его положение очень шаткое и он не рискнет оставить Инден надолго одну.

Аккуратно прикрыл окно, полюбовавшись новорожденной зимой - снаружи началась первая в этом году метель. Умиротворение природы на меня не подействовало, мысли вновь вернулись к Джему. Мне управлять неизмеримо легче. Не мудрствуя лукаво, я вызвал отца на время своего отсутствия. Никто не огорчится - отец здравомыслящий эльф и если бы не моя громкая миссия против колдуна, Владыкой бы избрали его!

Послышался шелест расступающихся пространственных пластов... Портал? Я резко остановился. Открылся государственный портал для официальных делегаций и посреди зала появился отец Дельфины.

Уже узнали, где девушки? Обрадованный и слегка удивленный проворством людских специалистов, я резко подскочил к герцогу - приветствуя. Уставший человек, не ожидая подобного, опешил.

По протоколу даже король в гостях подходит приветствовать хозяина, а не Владыка подлетает навстречу...

– Простите, Владыка, торопился и уже в портале сообразил, что попаду к вам глубокой ночью.

Я энергично подал руку, радостно сообщив:

– Все верно сделали! Я рад, что вы попали сюда ночью. Никто не помешает нам немного поговорить без протокольных тонкостей. Присаживайтесь...

Блекбелл кивнул и тяжело уселся в предложенное кресло. Эльфийская мебель скрипнула в знак протеста под тяжестью людского веса. Герцог сгруппировался, присев на край, явно опасаясь свалиться.

Я, как мальчишка, уже ерзал от нетерпения. Так что начал напрямик, стараясь убрать волнение из голоса:

– Позвольте узнать, каковы ваши результаты?

Герцог довольно кивнул:

– Мир, куда отправились девочки, называется Ниром. Находится в дальнем секторе на границе с Темными. Технологичный, самого высокого уровня. Предполагаю, что они туда не прогуляться отбыли, иначе, зачем так далеко и сложно?

– Вы правы. Мы знаем зачем, но не имели сведений куда. Они отправились за исцелением одного верного друга от чар колдуна.

– Понятно, я так и предполагал, зная маленькое хобби неразлучных подружек, - он мягко вздохнул.
– В детстве это были котята, а теперь друзья...
– Герцог, улыбнувшись, забыл и облокотился на кресло, но тут же застыл, не шевелясь, словно над обрывом.

– Кого вы отправите на поиски?
– живо поинтересовался он, медленно устроив ногу на ногу.

Раздумывая, как бы ускорить процесс отправки на Ниром, я незаметно воспламенял потухшие свечи на противоположной стене зала. Бросив это развлечение, повернулся Блекбеллу и ответил:

– Сами отправимся! Может еще императрица гарххов с нами отбудет...

– Ясно.
– Гость, сжав на коленях руки в замок, задумался, уставившись в пол.

– Вы с нами?
– уточнил я. Почему-то и не сомневаясь, что герцог обязательно отправится.

– Да. Я боюсь за Дельфину, да и надо скрыть ее отсутствие, девушка молодая... Для всех, она с подругой в гостях, но будет лучше, если отец будет с ней.

Я кивнул и жестом показал на дверь и сам отвел его в крыло для гостей. Устроив герцога и пожелав ему спокойных снов, отправился к себе без какой-либо надежды уснуть. Теперь, когда точка отправки известна, осталось только найти Силь. Если она еще там...

На следующий день ближе к вечеру появились Джером с Инден. После длительных переходов они устали и пришлось остаться еще на день, чтобы дать им отдохнуть. Сгорая от нетерпения, я заканчивал дела, мысленно пребывая на Нироме...

Сегодня же прибыли мои родители, к официальной церемонии передачи власти отцу на время своего отсутствия в главном зале королевского замка было все готово.

После было торжественно заключено мирное соглашение с людским королевством в лице герцога. Где я, считая часы до отправки, выступил с важным пояснением, что это делается в благодарность за бескорыстную помощь в войне против колдуна, поскольку люди выставили огромное войско для последней битвы. Но аристократические "сороки" - даю голову на отсечение - разнесут по миру пересуды об угождении человеческой супруге. Я усмехнулся, наверно, так и есть!