По одной подтянулись подруги. Сонный Рик вяло топал за Оливией. Вчера толком не поговорили. Наливая горячий напиток, заваренный мной от нечего делать, сказала:

– Девочки, вам придется остаться, слишком велик риск! С Риком иду я одна.

Я улыбнулся им своей самой сладкой улыбкой. Оливия отвернулась, принявшись за чай, но Дель на это повелась.

– Что ни говори, я с тобой!

– Не выйдет у нас, нет таких запасов воды! И вообще, ты бросишь Оливию одну в этом ужасном мире?

Оливия уставилась на меня пытаясь сообразить, шучу я или нет. Дельфина вспыхнула и отвернулась.

К завтраку рыжим вихрем на кухне появился долгожданный Рантет. Только я собралась плеваться огнем за пропущенную встречу, как он позвал:

– Бросайте все, и пошли!

– В чем дело?
– спросила я, пока девочки пошли одеваться.

– Крупно повезло! Я нашел легендарного мастера. Он в любое место открывает ходы. Родился с таким умением!

Сдержав свою недоверчивость, вспомнила, что он гость:

– Чай?

Рантет великодушно отказался.

– Ладно, вернемся, попьем.

Выбрались из дома, Рик шагал с переводчиком, настороженно оглядываясь по сторонам. На круглой каменной площадке возле портала мы резко свернули и двинулись по коридору из кустов к небольшому домику.

Мастер отправки - высохший мужичек с морщинистой кожей и плохими зубами. Едва мы поздоровались, он перечислил требования. Ничего особенного не просил главное: не брать с собой золота и ничего ценного, иначе Древние быстро вычислят незваных гостей, и расплатиться с ним заранее. Через месяц я должна вернуться, меня перетянет сюда независимо от местонахождения в Наэль.

– Как вас называть?

– Сейчас меня зовут - Джойстет, - проскрипел он, криво ухмыляясь. Мне совершенно не нравился пройдоха, который обещал помочь, но выбора не было. У Рика совсем не осталось времени. Сегодня я уже не раз ловила на себе взгляд обычной лесной зверюги.

Я на все согласилась, только слегка скорректировала условия оплаты, предупредив, что предъявлю воду, но он получит от девушек только после отправки. На мгновение Джойс опешил, но потом откинул голову и разразился громким смехом.

Мелочь, но хоть крошечная гарантия, что нас все-таки отправят, а не возьмут оплату и сгинут. Хотя мы можем попасть куда угодно и как угодно, это гарантировать никто не может. С чувством огромного облегчения я открыла дверь и вышла из этого домика. Какому странному субъекту приходиться доверяться!

Наконец расплатилась с хозяйкой, вручив оплату на месяц вперед. Проводив гостей, мы собрались на кухне. Я вынула все запасы и сложила на столе, отложив невостребованные золотые, разделила по пакетам заклинания воды, которые придется отдать Джойстету за отправку и Рантету по договору. Девчонкам останется совсем мало.

– Дель. Да-да, я зануда, - прокомментировала я кислую физиономию подруги.
– Но если что... рвите отсюда домой! Этот мир похлеще Диких, даром, что под защитой Светлых Древних.

День отправки на Наэль настал. Я собиралась в дорогу: просунула руки в рукава и натянула платье на плечи. Серый шелк - на удачу! Из ценных вещей все же взяла только брошь, подарок Рэна на День рождения.

– Как проконтролировать отправку? Совершенно не доверяю этому Джойстету...
– Дельфина места себе не находила.

Скоро появился Рантет. Все вышли из гостеприимного домика. Наш гид волновался, сетуя:

– Эх, связались с крупными хищниками, и не знаешь, что от них ждать....

– Волноваться будем на месте...
– спокойно молвила Оливия и прижала Рика к себе. Мы с Дель, шагая за переводчиком, несли бумажные пакеты с заклинаниями воды. Я сунула Рантету его долю и объяснила, как пользоваться шариками с водой.

В сереньком домике Джойса, в ответ на вопросительный взгляд хозяина, активировала одно заклинание и аккуратно положила пакет с остальными на стол. Джойстет оскалился, обнажив кривые желтые зубы. Мне вдруг стало страшно и за себя, и за подруг. Остаются одни в этом безумном мире, без защиты Рика... но выбора не было.

Джойстет отвел нас на песчаный пустырь за домом, расположившись посередине, начал открывать миры... Буднично прочитал текст, обращаясь к кому-то на непонятном языке. Я поправила складки на сером платье, стараясь унять неистово колотящееся сердце.

Вокруг пустыря полукругом росли кусты - живая изгородь с захватывающей игрой света и тени. Вдруг одна из теней дернулась и заскользила по залитым лунным светом кустам. Я прищурилась, пристально вглядываясь в ночь, сгустившуюся вблизи живой изгороди. Ничего, вроде показалось...