Охранник немного помолчал, смотря на Тана, а потом невесело хмыкнул.

– Жаль зверя, - произнес мужчина.

– А что?
– предчувствуя что-то нехорошее, спросила я и схватила за руку стоящую рядом подругу. Аня за все это время не произнесла ни одного слова, только озадаченно переводила задумчивый взгляд с меня на тигра и обратно.

– Да главный наш решил хоть бы за шкурку котяры денег срубить. Тигр все равно скоро от голоду подохнет. Не ест паразит. А ему такие сочные куски мяса дают. Так вот, слышал как главный с каким-то мужиком договаривался. Полосатого усыпят и шкуру снимут, чтобы продать.

– Этого нельзя делать!
– с ужасом воскликнула Аня.
– Нельзя!

Я ошеломленная новостью охранника, еще больше удивилась реакции подруги. А ведь она недавно сама хотела шубку из шкуры Тана. Что же изменилось? Но в одном я с ней была согласна. Нельзя позволить убить Тана.

– Когда... это сделают?
– осипшим голосом спросила я ошарашенного криками Нюты охранника.
– Когда его у... усыпят?

– Да я не знаю, - мужчина почесал затылок.
– Но точно до Нового года.

– Так Новый год через три дня!
– испуганно прошептала и посмотрела на лежащего за стеклом Тана.

– Ладно, девушки. Скоро закрываемся. Так что, попрошу освободить помещение.

– Да-да, дайте секундочку. Сейчас идем, - сладко проворковала Аня. Охранник подмигнул ей и ушел.

– Надо спасти его, - уверенно заявила я.
– Нужно спасти Тана.

– Кого?
– удивилась подруга.

– Тана, - кивнула в сторону тигра.
– Я дала ему имя.

– Ну да, ну да. Натан, - пробормотала Нюта, да так тихо, что я не все расслышала.

– Что? Ты что сказала?

– Говорю, не беспокойся, Натусь. Я позвоню кое-кому и все уладят. Его не убьют. Обещаю.
– Подруга улыбнулась мне. Задумчивым взглядом посверлила Тана и, кивнув, пошла к выходу.
– Натусь, я тебя на улице подожду.

Я не ответила, потому что в этот самый момент смотрела в голубые глаза Тана, который снова оказался рядом. Присела и приложила ладонь к стеклу. Тигр лизнул с той стороны.

– Я тебя спасу. Обязательно, - пообещала, глядя в полные тоски глаза Тана.
– Не скучай. Завтра суббота. Я приду на целый день.

Я, как и обещала Тану, пришла с самого утра, захватив с собой бутерброды и термос с чаем. До зверинца добралась быстро и без проблем. Выходной. Толкотни в маршрутках нет и дороги свободные. Даже пришлось немного потоптаться на улице до открытия. За те пятнадцать минут ожидания я продрогла до косточек. Хоть бы не заболеть. Как только охранник открыл двери, я юркнула в спасительное тепло.

– А, опять ты, рыжая, - позевывая, произнес мужчина.
– А твой полосатый вчера на служащего напал.

– Что?
– опешила я, застыв на месте с поднятой рукой - в этот момент как раз шарф разматывала.

– А что ты так удивляешься? Он ведь хищник. Да не переживай ты так. Петрович убирать зашел, а тигра-то забыли увести из вольера. Даже удивительно. То котяра лежит и на все ему наплевать, а тут накинулся на старика. Представь, два заряда транквилизатора потратили на него, а полосатому хоть бы хны, только вялым стал. А там ведь такая доза снотворного. Эй, ты куда побежала? Говорю же, все хорошо...

Я уже не слушала охранника, на всех парах летя к вольеру. Увидеть, увидеть собственными глазами, что с ним все хорошо.

Он лежал все там же. Безразличный ко всему окружающему миру. Морда на сложенных лапах и тоскливый взгляд голубых глаз. Быстро сбросила одежду и свернув ее как попало, положила на ближайшую лавочку. Туда же отправилась сумка с провизией. Из-за бега волосы растрепались. Пришлось потратить время на усмирение рыжих кудряшек, то есть собрать в хвост, чтобы не мешались. Вот уже в который раз собираюсь пойти постричься, но все время что-то останавливает.

Приведя себя в порядок, поскреблась в стекло. Реакция последовала мгновенно. Тан поднял голову... ухмыльнулся и медленно поднялся на лапы. Плавно перетек из одного положения в другое. Я даже дыхание задержала, гадая подойдет или нет. Подошел...

Время летело с неумолимой скоростью. Казалось бы, что я только что пришла, а уже через полчаса закрытие. И нужно уходить... И так не хочется... Смотреть бы в эти голубые, как льдинки, глаза вечно...

Посетителей сегодня было не много. Парочка заезжих туристов. Интересно, что они забыли в нашем городе? Стайка подростков. И каждый раз как только кто-то приближался к вольеру Тана, тигр за несколько секунд до этого возвращался на свое обычное место и принимал позу скучающей статуи. А еще был странный усатый мужчина. Он дольше всех задержался у вольера Тана и долго, задумчиво смотрел на тигра. Потом смерил меня оценивающим взглядом и, достав мобильный, набрал номер и сказал всего два слова: ''Согласен. Сегодня''. И ушел, насвистывая какую-то веселую мелодию. А вот Тан еще долго скалился ему в след. Здесь наши с тигром эмоции совпадали. Мне совершенно не понравился этот мужчина.