До закрытия осталось десять минут и я мысленно умоляла Время остановиться. Но разве послушает Время меня, маленькую незначительную песчинку во Вселенной? Вдруг, Тан, спокойно лежавшиий у стекла, насторожился, дернул ушами и вернулся на свое место. Я огляделась, но посетителей уже не было. Удивленно подняв брови, перевела взгляд на Тана. ''Чего он всполошился?'' - недоумевала я. А когда в вольер к тигру вошел мужчина с длинным тонким ружьем в руках, в моей голове пронзительно зазвенел тревожный звоночек. Да что там звоночек? Колокол!

Я застучала по стеклу, когда увидела, как в тело Тана впивается дротик. Второй. Тигр поднялся на ноги и, беззвучно скалясь и слегка пошатываясь, направился к вошедшему. Не дошел. Третий дротик впился прямо в грудь Тана. Его запихнули в клетку и увезли куда-то.

Я бросилась к единственной двери в конце коридора, на которой висела табличка: ''Служебное помещение''. Дернула. Открыто. Пять минут я бегала по коридору, заглядывая в каждую открытую дверь. В конце концов, за одной из них был Тан, безжизненно лежащий на дне клетки и если бы не учащенное, шумное дыхание и высоко вздымаемые ребра, его можно было принять за мертвого. Рядом с клеткой стоял тот самый усатый мужчина.

– Что здесь делают посторонние?!
– услышала я грозный окрик за спиной. Обернулась и встретилась взглядом с маленькими, бегающими глазками на красном, как помидор, лице. Директор зверинца.

– Зачем вы забрали тигра?
– собрав волю в кулак, поинтересовалась.

– Девочка, а ты у нас кто, чтобы я перед тобой отчитывался?
– шипя и плюясь слюной, спросил директор.

– Я? Я - представитель службы охраны животных, - соврала даже не моргнув. Надеюсь, удостоверение не потребуют.

– Ах, почему же не сказали раньше, - сразу же подобрел помидор.
– Тигра просто повезут к ветеринару. Сделают маленький укольчик. Простая профилактика.

''Ага, знаю я твой укольчик'', - мысленно пробормотала, закусив щеку от отчаяния и безысходности.

– А теперь извините, девушка, - пропел директор, - дела. А дела, как известно, не ждут. Вас проведут к выходу. Макс?

За спиной директора появился высокий шкафоподобный мужчина. И мне пришлось уйти.

Дрожащими руками я достала телефон, как только оказалась на улице, и по памяти набрала номер подруги.

– Нюта, они его забрали!
– панически прокричала в трубку, как только услышала характерный щелчок соединения.
– Они хотят его сегодня убить!

– Не паникуй, - твердым голосом произнесла подруга.
– Ты уверена?

– Да! Нют, ты обещала помочь.

– Натусь, понимаешь, - подруга зарычала в телефон. Да так натурально, что у меня волосы на затылке дыбом встали.
– Они не верят... Не хотят поверить, что он жив. Дураки! Обозвали меня глупым котенком! Ненавижу! Толстые зажравшиеся коты!

– Аня, ты о чем?
– испуганно спросила я, совершенно не понимая, о чем говорит подруга.

– Наташ, они... не помогут...

– Но что же делать?
– всхлыпнула я. Страшно представить, что Тана больше не будет... Нет, нельзя об этом думать. Я его спасу.

– Натусь, ответь только честно. Ты его любишь?

– Д-да, л-люблю - заикаясь, ответила.

– Вот и хорошо, вот и славно. Теперь-то я смогу тебе все-все рассказать. Или Натан расскажет. Жди, подруга. Пять минут и я буду.

Аня примчалась за три минуты сорок восемь секунд на своей красавице машине, нарушая все известные правила дорожного движения. Растрепанная, одетая только в тонкую кофточку, мини юбку и пушистые тапки-зайчики. А на дворе минус двадцать, вообще-то.

– Не замерзну, - отмахнулась подруга, проследив за моим взглядом и правильно поняв, почему я вздрогнула.
– Жди здесь.

– Но...

– Жди и не вздумай сунуть нос внутрь, - строго приказала Нюта и скрылась за дверью.

Ее не было пятнадцать минут. Я за это время успела искусать губы до крови и передумать все самые худшие варианты событий. И почему, когда надо, время ползет так медленно?

– Все, - приоткрыв дверь, наружу высунулась Аня, - заходи. Он меня к себе не подпустит, а у тебя получится.

– Нюта, - севшим голосом позвала я. Испугалась вида подруги, но пошла следом за ней.
– А... у тебя глаза в темноте блестят, - получился не вопрос, а обвинение.
– И это... зрачки вертикальные... были... на улице.

– Все потом, Натусь, потом. Нужно скорее забирать На.. Тана и уходить, - подруга толкнула дверь, за которой я в последний раз видела Тана. Директор, усатый и Макс лежали вокруг клетки.