– Да, но мы не животные. Мы должны держаться вместе.

– Зачем? Что получилось с того, что ты объединил всех нас, стал вожаком и назначил Совет? Это привело только к жестоким битвам за власть. И больше других, пострадал ты. Предан собственным братом. Ха-ха, какая ирония. Мы не созданы для семьи. Где ты видел хоть одну семью оборотней? Счастливую? Ребенок остается с матерью до поры до времени, а папаша продолжает идти своей дорогой, не заботясь о потомстве или ком-то другом, кроме себя. Самой природой нам в кровь заложен инстинкт быть одиночками...

– Вы... не создаете семью?
– ошарашено перебила подругу. Нюта грустно улыбнулась, а Натан встревожено посмотрел на меня и прижался сильнее.
– Но... но как же...

– Понимаешь, Натусь, - ответила Аня.
– Наши мужчины больше всего ценят свою свободу. Они не связывают себя какими-нибудь узами, особенно узами брака, и не хранят верности одной подруге.

– Ты не права, Аннабель, - сердито возразил Тан, а я, не удержавшись, погладила его по щеке, чтобы успокоить его... и себя тоже.
– Если тебе довелось обжечься об одного подобного сам... мужчину, это не означает, что другие такие же. Например, я очень хочу, чтобы у меня была семья и готов сделать для этого все возможное и невозможное. Зачем свобода, если в одиночестве жить не хочется. Понял это очень хорошо, когда сидел в клетке. Да, мне хотелось свободы, но сильнее хотелось, чтобы рядом был кто-то, с кем можно было эту свободу разделить. Чтобы кто-то нуждался бы во мне и в ком бы нуждался я, - Тан снова посмотрел на меня, погладил по щеке.
– Чтобы этот кто-то не побоялся рискнуть всем лишь бы спасти меня. Чтобы ее улыбка, даже самая робкая, была только для меня и согревала мое сердце...

– Да-да, это я уже поняла, - спрятав улыбку, небрежно произнесла Аня.
– Но Натан, ты не подумал о том, что когда Наташа станет тигрицей, у нее тоже появится тяга к одиночеству.

– Я не стану ее удерживать силой, - в голубых глазах промелькнула тоска.
– Наташа, если ты захочешь уйти, я отпущу. Не буду заставлять, но сам не уйду. Никогда.

– Я не захочу, - поспешно заверила и покраснела от того как мой ответ обрадовал Тана.
– Нюта, ты говоришь какую-то ерунду. Я в это не верю. Как можно бросить того, кого любишь? А если можно с легкостью кого-то бросить, то это вовсе не любовь. И таким...э-э-э... людям лучше и не быть вместе.
– И тут меня словно осенило.
– Нюта, ты ведь любишь Семена, но просто боишься, что он тебя бросит.

– Мы не о Сене сейчас говорим, - недовольно пробормотала подруга.

– К нему это тоже относится. Или ты боишься, что бросишь его сама?

– Я его не брошу... не бросила бы, - покраснев, призналась Аня.

– Тогда реши, что тебе дороже: твоя свобода или твое счастье. И решай быстрее. Сеня вечно ждать твоей благосклонности не будет. Я видела как Захарова на него смотрит. Уведет ведь.

– Что?! Захарова? Порву в клочья, пусть только на шаг к моему Сене подойдет!
– прорычала Нюта и нерешительно глянула на Тана.
– Мне это... срочно идти надо. Не волнуйтесь, о вашем укрытии и слова не скажу. Даже под пытками. Загляну через два дня и принесу еды. Все, я побежала.

И Аня пулей вылетела из палатки под громкий смех Натана. Я тоже рассмеялась. ''Подумать только! Анюту нужно было всего лишь заставить приревновать и вот результат: она на всех парах помчалась к любимому. А ведь мучила столько времени и себя и парня''.

– Наташа, - ласково прошептал Тан мне на ухо.

Стало жарко. Очень. И тут я поняла, что осталась с Таном один на один. Засмущавшись, зарылась поглубже в одеяла. Сильные руки обхватили мою талию и мужчина, приподняв меня, уложил на себя. Поправил одеяла, что сползли и, улыбнувшись, чмокнул меня в нос.

– Я тебя люблю, - произнес Тан. Я хотела ответить, но мужчина приложил палец к моим губам.
– Влюбился с первого взгляда. Как только увидел тебя в зверинце. Там, за стеклом. Такая недосягаемая и желанная. Ты заворожено смотрела на меня и даже не мигала. Десятки людей проходили мимо, но я видел только тебя. Твои зеленые глаза и восхитительные рыжие кудряшки. А когда ты пришла на следующий день, я готов был прыгать от счастья. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, - еще сильнее покраснев, смущенно выдавила из себя.
– Ты не представляешь как это ужасно - думать, что влюбилась в тигра! Я уже посчитала себя сумасшедшей извращенкой.

– Как хорошо, что я не совсем тигр, - лукаво ухмыльнулся Тан и поцеловал меня в висок.

– Хорошо, - согласилась и, облокотившись о грудь мужчины, поцеловала его. Натан сдавленно прорычал, а в его груди снова прозвучал вибрирующий звук.
– Ты мурчишь.

– Да, просто не могу удержаться.

Я засмущалась. ''Значит, ему приятно'', - сделала вывод и, не удержавшись, потерлась щекой о щеку любимого мужчины.
– ''Хорошо-то как!''

– Ты тоже мурчишь, - прошептал Тан и напряженно вздохнул.
– Наташа, ты только не воспринимай слова Аннабель всерьез. Да, она права. Тигры по жизни одиночки. Но мы ведь не звери. Оборотни. В нас так много от людей. А люди существа социальные, они стремятся создать семью, собрать вокруг себя друзей. Поэтому тридцать лет назад я начал объединять желающих в Клан.

– Тридцать?
– изумилась я и, отклонившись, заглянула в голубые глаза.
– Тогда сколько тебе сейчас?

– Пятьдесят восемь.
– Улыбнувшись, Натан заправил за мое ухо выбившуюся рыжую прядь.

– Ого!
– удивилась. ''А на вид не больше тридцати''.

– Тебя это смущает?
– напряженно спросил Тан, а его тело подо мной словно в камень превратилось.
– То, что я настолько... старый?

– Нет, - подумав всего мгновение, ответила. ''И в самом деле, какая разница?''