– Что это значит?

– "Выпустить зверя из клетки". Как только он полностью поднимется, его можно увидеть.

– На что это похоже?

– Когда ликан превращается, зверь его - или её - затмевает. Вырастают клыки и когти, немного меняется лицо. Он становится... больше.

Больше? Он и так возвышался над ней на две трети.

– Звучит не так уж плохо. Тогда почему другие ллореанцы кричали, завидев тебя?

Он потер ладонью лицо, смутившись.

– К этому нужно привыкнуть.

– Что заставляет его подняться?

Он отвел взгляд:

– Для большинства это редкое явление. У ликана, нашедшего пару, такое случается каждое полнолуние. В остальное время зверь бездействует, если только Подруге или его детям не угрожает опасность. Вот примерно так.

– Как ты узнал, что я твоя пара?- Опять же, она верила, что онв это верил. Это не означало, что так оно и есть. Будь это правдой... сейчас я бы до смерти перепугалась.

– Ликаны обладают Инстинктом - направляющей силой, которая развита сильнее, чем у других оборотней. Когда я учуял тебя, Инстинкт подсказал мне, что ты - моя, - ответил он, но ей показалось, что он намеренно упростил для неё свой ответ - или же многое скрыл.
– Я ждал всю жизнь, чтобы узнать твой запах.

– Сколько тебе лет?

Его смущение усилилось.

– Я прожил много лет. Несколько жизней. Но я перестал стареть в тридцать два, не намного старше твоих двадцати четырёх.

Она удивилась, откуда он узнал её возраст, но потом вспомнила, что его огласили на аукционе.

– Что те существа сделали бы со мной, если бы ты меня не спас?

Он помедлил, словно взвешивая плюсы и минусы своего ответа.

– Пожалуйста. Мне нужно знать.

– Насиловали и пытали. А когда бы нашли Вэбба, то убили.

Ей поплохело.

– Из-за того, что отец был как-то связан с бессмертными?

– Да. Он руководит Ордером - организацией смертных, которые захватывают и изучают бессмертных, чтобы потом эффективнее нас истреблять. Мы уверены, что тут замешаны военные.

– Истреблять.
– Точно так, как записано в книге. Папа бросил её, потому что она была бессмертной? Отвратительной мерзостью?

Злость, страх, печаль, злость, страх, печаль...

– Хлоя, твой отец - убийца.

– Он был моим обожаемым папой. Надёжным и любящим.
– Она сжала свою переносицу, - Так он убивает змеиных существ и кентавров, которые хотели изнасиловать его дочь? Он убивает ведьм, которые хотели продать её с аукциона? Без обид, но я не вижу здесь проблемы.

– Твой отец стремится уничтожить нас всех, хотя ликаны не вредят людям. Так же как и другие члены нашего альянса. В отличие от бессмертных Правуса. Ты слышала о них?

– Да. Они выиграли торги.

– Они монстры из мифов. К сожалению, Ордер нас не различает.

Она молчала.

– Мой папа не относится предвзято к людям - с чего бы ему так относиться к бессмертным?
– Она склонялась к мысли, что всё это было недоразумением.

– Не знаю. Но он со своими подручными делал вещи, которым нет прощения. Семьи были разбиты. Дети лишились родителей, некоторые были также похищены.
– Глаза МакРива вновь вспыхнули и над верхней губой выступили бисеринки пота.
– Ученые Ордера применяли к заключённым зверские пытки, затем вскрывали их тела, пока те оставались в сознании.

– Ты говоришь, что за всё это в ответе был мой отец?

– Он всё ещё в ответе. Всего было пять тюрем. Осталось четыре. Я клянусь перед Ллором, что говорю правду - а эту клятву немногие ллореанцы способны нарушить.

Должна ли она верить этому незнакомцу? Вспомнив тот клочок бумаги в Книге Ллора, Хлоя осознала, что не может так просто отмахнуться от всего, что рассказал ей ликан.

Но она также не могла принять мысль, что её отец причинял вред детям, независимо от того, как какому они принадлежали виду.

– Участники аукциона хотели с твоей помощью вытащить твоего отца, - сказал МакРив.
– Похоже, ты - единственная зацепка. Отыскать его не может никто, но очень многие жаждут мести. Не говоря уж о том, чтобы узнать местоположение других тюрем. Они хотя вернуть своих супругов, детей, друзей.

Она подняла взгляд.

– Тогда почему ты был на аукционе?

Он открыл рот, но ничего не ответил.

– О. О, нет! Ты потерял семью? Детей?
– Скажи нет, скажи нет.