Нашел глазами хозяина и отчаянно тряхнул головой, напомнив прежнего Толяна.

– Накрывай столы, хозяин. Остаемся! Посошок на дорожку!

 Принц мягко улыбнулся и кивнул головой.

– И верно. Зачем лишать людей радости? Они ждали.

– Ты, как всегда, прав, мудрый эльф.

Принц с подозрением посмотрел на него и, звонко, заливисто засмеялся.

– Не шей мне лишнего, брат Толян. Что угодно, только не это. Мудрость тишину и покой любит, чтобы ничто не мешало предаваться размышлениям. А мне больше по душе вот это. – Повел вокруг себя широко рукой и скупо улыбнулся.
– Конь под седлом, меч в руке, костер и звездное небо над головой. И надежные друзья рядом.

– А как же с королевством быть?

Эльф поскучнел лицом и с трудом сдержал вздох.

– Когда это еще будет? Да и будет ли?

Нахмурился и Толян.

– Командир обещал, значит так и будет.

Лицо принца потемнело еще больше. Хотел что-то сказать, но промолчал. Но Толян и без слов его.

– Это ничего не значит, брат эльф. Все что сказал командир, мы сделаем. – Помолчал, глядя себе под ноги. И добавил.
– Или умрем. А иначе, как в глаза ему смотреть будем?

– Толян…

– Бодри, мечи теплые. – Толян, который и до того ел мало и неохотно, а теперь и вовсе забыл о застолье. – Они теплые! И он жив! А ты что думаешь, достойный мастер? Мечи тобой сработаны.

Гном, как всегда в сложных ситуациях, потянулся за спасительной трубкой.

– Я поклялся вождю на топоре. И мертвым я его не видел…

 Толян повеселел, услышав его слова. И снова замкнулся. Ушел с головой в свои не простые размышления. Равнодушно, глядя прямо перед собой отсутствующим взглядом и, не замечая вокруг себя веселых лиц, не слыша громких голосов.

– … Не знаемый народ на том берегу. Дикий и страхолюдный. Во рту кабаньи клыки торчат. И шерстью поросли сверху до низу. – Долетел до его слуха голос Щира. – Одни не пройдете.

– Орки что ли? – Войтик избавил его от необходимости продолжать рассказ. – Нормальная братва. И в понятиях рубят.

Толян невольно улыбнулся. Увлекся друг. Командира рядом нет, а он от базара никак не отключится.

– С ними вам ссорится не резон. Руду добывать умеют. Камни разные. И кузнецы те еще. Не гномы конечно. Рядом не стояли.

Ровин при этих словах от важности встопорщил бороду и окинул застолье взглядом крохотных острых глазок.

– Но умельцы, каких поискать. И вояки справные. Лучше бы тебе с ними миром поладить. Мы поладили. У вас хлеб, у них железное дело. И им хорошо, и вам приятно. А мы свое слово скажем.

И молодой воевода снова затосковал, в который раз ощутив ужас бездонного, черного омута, в который забросила его воля загадочного вождя.

«Даже думать не смей, Щир. – Забился в его мозгу голос эльфа. – Хорошо, что тебя ребята не слышат. Обидеться могут. Лучше о лошадях побеспокойся».

Щир вздрогнул. Совсем забыл, что открыт со всех сторон для эльфийского принца. До самых тайных глубин просвечивают его зеленые улыбающиеся глаза. И поймал на себе взгляд серых внимательных глаз Толяна. И от этих глаз не скроешься.

– И на том берегу, сколько недель каждую ночь костер горит… - Щир все еще пытался удержать их в гостях хоть на несколько дней. – Как пойдете? А, может…

Толян выбрался из своих дум и неохотно засмеялся.

– Мудришь, Щир? Но остальное, ты сам. И лошадей не надо. Лодки хватит. Если костер горит, значит нас ждут. Незнаемые люди… которые шерстью поросли с кабаньими клыками.

Щир повесил голову. Эльф снова улыбнулся и наклонился к нему.

– Не переживай, воевода. Справишься. А нам в твои дела лезть нельзя. И так не знаем, чем там отзовется, что здесь натворили.

Под утро, когда хмель глубоко забрался в кудлатые головы гуляк, Толян осторожно выбрался из-за стола. Выходили по одному, чтобы не привлекать к себе внимания.

– Еще месяц, и дома! Если в дороге не задержимся. – Сказал Толян, оглядываясь на трактир. – Как в глаза смотреть будем? Что людям скажем?

– Толян, Слав все знал заранее. Последний поход. Помнишь? Говорить не придется…

В лодке на веслах сидел Сорока, который решил сам перевезти их на ту сторону и по этой причине не решился доверить это ответственное дело ни кому. Направил лодку на огонь бледнеющего костра и со злостью погрузил весла в воду.

– Не бери в голову, Сорока. Мир тесен. – Понял его Войтик. – Может, еще и свидимся.

Лодка тихо уткнулась в берег. И на встречу из кустов вышли угловатые, уродливые тени.