Галера медленно выбиралась из тесной бухты. Капитан Тайлесий снова стоял у рулевого весла, провожая взглядом удаляющийся берег. И не только он. Рядом с ним все четверо. Толян, Войтик, принц Бодрен, гном.… Над головой багровое полыхающее небо. Зола крупными хлопьями падает на палубу. И на пенящуюся воду. Матросы сказали, что это уже продолжается много дней. Но не было ни огня, не взрыва. Гора сама собой словно растаяла в воздухе.

Они не спорили. Не было, так не было.

Никто из них не мог сказать, почему они уцелели, почему не сгорели заживо в этом адском огне. И был ли вообще огонь и взрыв? Или это еще одно проявление белого ужаса? Почему не исчезли вместе с островом. И как, каким образом оказались на берегу этой бухты?

Последнее, что они успели заметить, и что могли вспомнить после вспышки огня и грохота взрыва, это был командир, с молниеносной быстротой, наносящий удары боевым ножом в тело Черного монстра. И Веселина с Купавой, вспарывающих мерцающую оболочку, своими телами.

А затем все исчезло.

Очнулись уже на берегу в окружении моряков «Черной кошки». Долго молча смотрели друг на друга. Потом так же долго на остров Черной скалы. Но уже без скалы.

И все.

Позади больше трех лет бешеной гонки. Конец гонке. Конец всему. Наверное, каждому из них пришла в голову эта, опустошающая душу, мысль.

Толян, согнув ноги в коленях, зажал голову руками и тупо раскачивался. Из груди вырывался долгий глухой стон.

Снова повел глазами в сторону острова, ставшего могилой его друзей, могилой командира и побратима.

– Мы уже потеряли надежду вас дождаться. Проходит неделя за неделей, а вас все нет. – Услышал он тихий шепот помощника капитану Тайлесию. – Попробовали выйти в море, но испугались, что посадим галеру на камни…

Взгляд зацепился за две узкие голубые полосы и скользнул дальше. И вернулся.

– Мечи командира. Но как?

Руки потянулись к рукоятям.

– Толян! – испуганно крикнул гном. – Они убьют тебя. Никто, кроме вождя не может взять их в руки.

Но было уже поздно. Оба меча в руках Толяна. Смотрит на них, как на чудо.

– Они не должны были остаться! – Растерянно пробормотал он. И поднял глаза на друзей. – Они были у алтаря. Я сам видел.

Если Войтик даже глазом не повел, то Ровин, оправившись от удивления, медленно переводил взгляд с мечей на Толяна и обратно.

– Ровин, они теплые. – Прошептал Толян и протянул мечи гному.
– Потрогай. И камни светятся.

Гном покачал головой.

– Не искушай, брат. У мечей есть хозяин. Был…

Не прикоснулся к мечам и эльф, хотя по его лицу видно было, с каким трудом он борется с этим желанием.

– Они теплые. – В голосе Толяна слышалась надежда. – Они живые. И он.… Ребята, надо возвращаться.

Гном с треском заколотил кресалом и надсадно захрипел.

– Они бы не бросили хозяина, Толян.

– Но они теплые!

Эльф встал и обнял его за плечи.

– Чудес не бывает, Толян. Мы даже не можем сказать, где мы были. И сколько…Скала всего лишь мираж. Морок! Нет колдуна, нет и морока.

С другой стороны на плечо легла рука Войтика.

– С ним Купава. И Веселин. Если живы.

Галера медленно отходила от острова.

За все время пути Толян не сказал и десяти слов. Что-то надломилось в нем. Что-то важное ушло из его жизни. Порой страшное, ужасающее одиночество накатывалось на него с такой силой, что хотелось выть. Долго и по звериному. Подходил Войтик, брал за плечо и силой вел к столу. Равнодушно жевал и с ненавистью проглатывал куски рыбы или вяленого мяса и с тем же выражением лица запивал кислым вином. И уходил на палубу. Подходил эльф или Войтик. Скосив глаза в их сторону, недовольно сопел и отходил еще дальше.

– Толян, надо жить! - Заикнулся как-то принц.

И Толян перешел на другой борт.

Плаванье выдалось на редкость спокойным. Только один раз вдали показалась биррема архонтов. Но дело было к ночи. И Тайлесий без труда ушел от нее.

А неделю спустя капитан завел судно в свое тайное убежище.

– Может, заночуете? – Нерешительно предложил Тайлесий.

Не ответив, Толян, пряча глаза, обнял его, похлопал по спине и сел в седло подведенного коня.

– Даст бог, встретимся еще, брат Тайлесий. Мир тесен. И дорожки тесные. А нет, не поминай лихом.