И отдохнувшие кони унесли их в ночь.

Толян обернулся, губы шевельнулись.

«Мы вернемся еще сюда, командир!
– Услышал эльф. – Мы найдем вас, ребята. Ждите».

– Надо было бы дорогу поискать. Забытую. – Войтик озабоченно покрутил головой. Быстрей бы добрались.

– Командир обещал Щира навестить. – Безлико отозвался Толян.

Спорить не стали. Слово вождя.

Гнали коней так, словно уходили от погони. Что, по правде сказать, было не далеко от истины. Несколько раз натыкались на разъезды кочевников. И тогда Толян оживал. Серые глаза наливались стужей. Губы расползались в хищной улыбке. А потом молниеносная рубка. И снова, сгорбившись, он покачивался в седле, бездумно глядя прямо перед собой.

До города оставалось меньше дневного перехода, когда на горизонте появилась плотная конная масса в несколько сотен человек. Заметили их, и с флангов отделились конные сотни.

Толян остановил своего жеребца и привстал на стременах.

– Кони заморились. Не уйти. – Ответил Войтик на его немой вопрос.

Кивнул головой, соглашаясь с другом. Губы сжались в тугую упрямую складку. Глаза потемнели.

– Не посрамим своих мечей, братья. – Тихо и просто сказал он. И послал коня навстречу скачущей коннице. – Дело сделано. Путь закончен. Страшиться нечего.

Бросил повод на шею жеребца. Видавшая виды волчовка полетела на землю. В руках появился лук. Защелкали стрелы и рассыпались веером. Пока до мечей дойдет, по тулу стрел выбросят. И каждая для себя цель найдет.

С тихим шелестом вылетели из ножен мечи. Славный мастер гном Ровин. такую красоту командиру сработал. Не клинки, а песня. Само небо на лезвиях играет.

– К мечу, волчата!

Вместо сердца кусок льда в груди. Нет того пьянящего куража, нет обжигающего азарта и упоения боем. Что-то сдвинулось в сознании. Руки отдельно, голова отдельно…

Краем глаза заметил, как со стороны реки из леса во фланг кочевникам заходит сотня. На скаку перестроилась клином, копья сверкнув наконечниками упали вниз. Впереди всадник в сверкающей серебром кольчуге.

Неужели Щир?

На бешеном галопе, выматывая из лошадей последние силы, врубились в строй. Башку бы за такой строй оторвать! Не строй, толпа. Если бы не кони, можно было бы на прощанье ручкой помахать. Вонзились, как нож в мясную тушу. По самую рукоять. И тут же повернули влево. С мечей кровь хлещет. Брызги в лицо бьют. Прошли по кругу раз… другой.

– Идем навстречу!

На лошадиных губах кровавая пена висит и клочьями на землю падает.

– Щир, варначья душа! У порога грязь развел! – Кричит Войтик. Привстал на стременах и с силой обрушил на голову степняка свой меч.

– Войтик! После поздороваемся. Бери полусотню и гнома. И бей вправо. Щир, держи строй. Мало тебя Веселин гонял? И пусть кто-нибудь наши волчовки поищет. – Прогремел властный голос Толяна.

Войтик поднял на него удивленный взгляд и взмахом руки отделил полусотню.

Толян остановил коня и опустил мечи.

– Не суетись, побратим. Без нас управятся. – И, как будто извиняясь, добавил. – Прости, брат. После командира с ребятами, больше ни кого терять не хочу. Или заболел?

И эльф с удивлением обнаружил, что глаза у этого разбитного неунывающего гиганта, увлажнились. И остался рядом.

Дерзкая атака и неудержимый натиск разметали плохо организованную конницу кочевников и, после не долгого сопротивления, она разлетелась в разные стороны.

– Щир! – Начальственный баритон Толяна заставил воеводу выйти из боя. – Организуй погоню и тщательную зачистку. Не распыляйся. Работай полусотнями на полную ликвидацию. Распорядись. И проводи нас.

Щир вскинул коня на дыбы, развернул его. И Толян с эльфом снова остались одни.

– Поехали, брат принц. Они догонят.

Бодрен и в этот раз не стал возражать. Ехать, так ехать.

Сзади послышался стук копыт. Догоняли Войтик с Ровином. А следом догнал и Щир. Под воеводой Раскат пляшет, головой мотает, повод из руки рвет.

Толян не утерпел и выпрыгнул из седла.

– Раскат! – Уткнулся головой во влажную шею, запустил пальцы в гриву. Жеребец губами ухо ловит и чуть слышно всхрапывает. – Раскатушка!

– Разгуляя повесил? – Толян скосил глаза в сторону Щира. В глазах затаилась усмешка.

Щир виновато отвел взгляд.

– Ну и правильно. Сам без хлопот умрет. А то такую тушу ворота не выдержат. Рухнут. – С неохотой оторвался от жеребца и сел в седло.

– А в остальном? – В разговор вмешался Войтик.

– Сорока помог…

– Приставь его к делу. Тебе северян на реке встречать надо. С лодий их брать, дружище Щир.

И Войтик, и эльф с удивлением смотрели на него и… не узнавали.