— Это все лицемерные отговорки. Вы, мужчины, существуете в жестоком внешнем мире, а женщины должны создавать в доме островок счастья и покоя. Но это ведь прошлый век! Одно притворство!

— Почему же?

— Кто-нибудь из вас согласился бы поменяться местами с женщиной? Нет! Так что дело совсем в другом. Когда работаешь и приносишь домой деньги, ты — главный, ты — хозяин и вправе абсолютно все контролировать.

— Это неправда. Тилли всегда могла поступать как считала нужным. И вас, детей, могла воспитывать так, как хотела.

— Но, когда ей нужно было новое платье, ей приходилось просить тебя о деньгах. Когда она во время отпуска хотела поехать куда-нибудь, ты ей этого не позволял, потому что тебе не хотелось ни в Грецию, ни в Испанию. Когда она хотела научиться водить машину, ты сказал: «В машину, которую ты поведешь, я никогда не сяду». Если она, устав за неделю от кухни, просила тебя в воскресенье пойти куда-нибудь поужинать, ты заявлял, что не хочешь нарушать добрые семейные традиции. Когда ей хотелось в кино или в театр, ты только смеялся над ней. Когда мама приглашала тебя сходить вместе в бассейн или сауну, ты с ухмылкой отвечал, что она не рыба, а пота тебе хватает и на стройке. А когда вас звали в гости ваши друзья из Сан-Франциско и Тилли предложила походить вам вместе на курсы английского языка, ты опять отказался. Потому что, видите ли, ты не желаешь ездить в те страны, где не говорят по-немецки. А на самом-то деле ты всегда хотел только одного: дома — покоя и полного обслуживания, а в свободное время — пивную и своих приятелей.

Бруно не взорвался, он держал себя в руках и пытался оправдаться:

— Но все это она могла бы делать и одна, без меня. Ходить в бассейн, в кино, на английский…

Марлена презрительно улыбнулась:

— Можешь ты мне объяснить, зачем же ей тогда вообще нужен брак с тобой, если то, что ей доставляет радость, она все равно должна делать одна? Тогда уж лучше обойтись без семьи. Не нужно будет работать на вас всех, и можно наконец позаботиться о самой себе.

— Ага! И я должен буду финансировать ее жизнь!

— Ты считаешь, у нее нет на это права?

— Права на мои деньги?

— Как ты думаешь, могла бы она скопить деньги на черный день, если бы не волокла на себе дом, а нашла бы работу?

— Если она останется со мной, я никогда не попрекну ее, если ей потребуются деньги.

— А то, что ей тоже полагается своего рода плата, тебе в голову не приходило?

— Если она не будет жить со мной, то с какой же стати?

Бруно смотрел на дочь с недоумением.

— Потому что она всю жизнь была твоей служанкой. А служанке хозяин обязан платить зарплату, делать пенсионные отчисления, гарантировать оплачиваемый отпуск. Посчитай-ка, сколько это получится… за тридцать лет брака.

— Но мы же женаты! — Бруно был шокирован.

— А что онас этого имела, отец?

Она посмотрела ему прямо в глаза. «Действительно, что же имела мать»? — подумала Марлен. Океан забот, мужской эгоизм. Она даже ни разу не испытала удовольствие в постели с мужем. Ничего удивительного, что она увлеклась бульварными романами.

У Бруно задрожали губы.

— Ты можешь ей передать, что я хотел бы поговорить с ней?

— Скажи ей это сам. — Марлена положила на стол листок. — Вот ее новый адрес.

В марте Марлену вызвали в приемную Георга Винтерборна. Она приняла близко к сердцу советы Иоганны и дипломатично, как только могла, обходила указания Герда Бехштайна. Однако случались и неприятности. Пару раз, узнав о ее самодеятельности, ее непосредственный начальник вызывал ее к себе, чтобы сделать выговор. Однако с тех пор, как ему стало ясно, что между Марленой и господином Винтерборном существуют какие-то непонятные отношения, он явно старался сдерживаться.

Георг Винтерборн был в хорошем настроении и тепло поздоровался с Марленой. Он протянул ей руку, поинтересовался ее самочувствием и предложил сесть.

— Вы знаете, госпожа Шуберт, что в апреле состоится традиционный сбор наших разъездных сотрудников.

Марлена знала это. Это мероприятие проходило ежегодно в первоклассном отеле на Штарнбергском озере. В нем принимали участие все служащие издательского дома Винтерборна, имеющие отношение к разъездным службам, а также вся администрация фирмы. В издательстве было порядка двухсот рекламных агентов, разъезжавших по всей стране. Такие двухнедельные встречи способствовали обмену опытом и укрепляли связь иногородних филиалов с основной фирмой.

— Господин Бехштайн как раз только что сказал мне, что я тоже приглашена.

— Не только это. — Шеф улыбнулся ей. — Я хотел бы, чтобы вы, как сотрудница отдела, занимающегося координацией их деятельности, сказали гостям пару приветственных слов и поделились опытом работы с клиентами. Марлена минуту молчала. Потом недоуменно спросила:

— А что на это скажет господин Бехштайн?

— Что он может сказать?

— Но ведь он руководитель отдела. Разве не он должен…