— А так и выйдет, если ты не примешь мое предложение, — перебила Лили. — Если пошлешь хоть одного из своих головорезов за мной, Хэйкон, я пойду с этой сделкой напрямую к другому Старейшине. Я единственная, кто может легко найти нашу дорогую Ханти Джейн, но любой, обладающий достаточной силой сможет использовать мою информацию для ее поимки. И как только он получит Джейн, ее родители сдадутся, что даст преимущество в управлении ей… милый семейный круг. Может, я позвоню, ну или просто выберу имя наугад, Илмари. — Я почувствовала, как лицо Лили растягивается в злой самодовольной улыбке, услышав, как Хэйкон вдруг резко вдохнул. — Бог ты мой, как думаешь, что такой Старейшина сможет сделать с потенциалом Джейн, а?

Зависла пауза, а затем Хэйкон выдал очередь ругательств на архаичном шведском.

— Ох, ну, спасибо, — протянула Лили, расплываясь в улыбке — Предположу, что это был приятный комплимент.

Выброшенный окурок изящно приземлился точно под каблук.

– Позволь мне кое-что объяснить тебе, мальчишка. Ты можешь сбросить с себя свое культурное бремя, сбавить спесь и работать со мной, или можешь наблюдать за падением своей империи. Так что, могу созывать совет и ждать, кто предложит больше, или заключим сделку?

Новая пауза была длиннее. Затем:

– По рукам, — произнес Хэйкон, будто слова резали его изнутри. — Союз между нами, пока живы твои потомки. И, Ханти Джейн Грин?

— Да? — отозвалась я, борясь с дрожью: Хэйкон не скрывал ярости в голосе.

— Передай Квински Хельсингу, что я знаю о его планах относительно дампира. И я сделаю все, чтобы каждая когда либо созданная Кровная линия, тоже об этом знала.

Щелчок в телефоне Лили означал, что Хэйкон положил трубку.

— Боже, он не умеет проигрывать, — сказала Лили, захлопнув телефон. — Все еще тут, милая? На самом деле, я бы уже начала прятаться, будь я на твоем месте.

Я вышла из контакта, будто вынырнула из пруда с грязной жижей. — Не думаю, что Хэйкон очень тобой доволен, — сказала я Квинсу. — Он сказал, что знает ваши с Ваном планы, и что расскажет о них другим вампирам. Прозвучало, как действительно, что-то важное.

Квинс выдохнул. — Более ста лет секретности, — сказал он хмуро. — Коту под хвост. — Он покосился на Вэна. — Ты наказан по полной.

— Секретность? — спросил Эбен, нахмурившись. — Генерал-охотник, все вампиры вполне осознают, что цели твоей команды изменились после смерти Стокера. Сложно хранить тайну, когда прислуживаешь вампирам вместо охоты на них.

— Так мы хотели, чтобы вы думали, — сказал Квинс. — Были вынуждены, иначе нас бы уничтожили вслед за Стокером. В действительности, мы охотники на вампиров. Всегда ими были. Но мы не охотимся на вампиров.

— Может еще туманнее выразишься? — взорвалась Сара.

— Придерживаюсь истины, — Квинс пожал одним плечом. — Не охотимся на вампиров. Охотимся на вампира. В этом тайна.

— Только одного вампира? — я нахмурилась. Квинс был не из тех, кто будет мстить. — Которого?

— Первого.

Повисла пауза, пока мы “переваривали” услышанное.

— Это… удивительно логичный план, — нарушила тишину мама.

— Спасибо. — Квинс какое-то время молча вел машину. — Это медленная и тяжелая работа. Нужно держаться тише воды, искать информацию. Люси это не нравилось. Все пыталась найти, где срезать, как с созданием дампира.
–

Он покачал головой. — Предупреждал Люси, что Лили ее обманывает. Она не слушала. Как и ты, — добавил он, посматривая на Вана. — Нетерпеливый.

— Пока ты собирал информацию, страдали люди, — проговорил Ван.

— Кто-то всегда страдает. — Со стороны это выглядело, как старый нескончаемый спор. — Смотри шире, — Квинс вздохнул от усталости. — Теперь уже неважно. Прикрытие сорвано. Выменяно на жизни кучки людей и парочки вампиров-подростков. Ха. — Ван уставился на него.

— Неправда, — сказала я. Черт, а это заразно. Проведя много времени в компании Квинса, мы все скоро будем рычать друг на друга.

— Да? — тон Квинса не выражал эмоций.

— Неправда, — повторила я. — Выменяны на — я по очереди показала пальцем на Вана, Эбона и Сару — на сверхъественно сильного бойца, от которого никому не спрятаться, на оборотня-шпиона, который был близок с одним из твоих самых заклятых врагов, и восходящего злового гения, которая думает скорее как вампир, чем как человек. И на меня, — добавила я. — Единственную в мире супервампиршу, которую нельзя убить. — Я откинулась назад, перекрестив руки и уставилась в затылок Генерала-охотника. — Если ты не сможешь победить злодеев с такой командой, тогда ты просто неудачник.

— Малышка Джейн, — медленно сказал папа. — Что ты делаешь?

— Думаю, напрашивается на работу, — сказал Квинс. В его голосе звучали нотки удивления. Тем не менее, глаза его были серьезными, когда он рассматривал меня в зеркале. — В итоге, знаешь ли, у нас будет конфликт интересов.

О Боже, законченное предложение. Должно быть, я произвела на него впечатление. — Я знаю, — я кивнула в согласии. — Но до тех пор, мы можем быть полезны друг другу. — Я сделала паузу. — Предупреждаю, я обойдусь недешево.