– – Хорошо бы и нам узнать, что, чтобы найти первыми, – усмехнулся Мак Гири.

– – Именно, – кивнул головой Мат Фаль.

– – Однако я тебя спрашивал про другое, – перебил Мак Гири, – Что лично я упустил?

– – Ты не смотришь под ноги, – усмехнулся любимец богов, – На камнях были начертаны предупреждающие знаки, указатели, что вы пересекли границу земли, которой нет.

– – Как это понять? – приподнял удивленно брови Мак Гири, проведя рукой по растрепанным волосам.

– – Это земля не принадлежит ни людям, ни богам, – пояснил его друг, глядя куда-то вперед, – Пересекая границу, никогда нельзя знать, где ты окажешься в следующее мгновение. Вы могли б и дальше продолжить путь, но, очевидно, эта земля решила принять нас.

– – Это опасно? – вымученно улыбнулся Мак, бросая виноватый взгляд на друга.

– – Пока не знаю…– пожал плечами Мат Фаль, – Помнишь, когда я появился в Фиднемесе?

– – Еще бы! – хмыкнул Мак Гири. Он отлично помнил, ибо с того момента все и началось. Высокого статного Фаля он посчитал избалованным сынком какого-нибудь аристократа, заставив нырнуть в источник Эпонис. Если Фаль не был ее сыном, он жестоко поплатился бы за святотатство. Однако затем он сумел удивить и Учителя.

– – Я не про тебя, – хохотнул Мат Фаль, прочитав мысли друга, – Я тогда начертил на камне письмена. Честно говоря, я не знаю, откуда они взялись в моей голове в тот момент. Помнишь, что случилось потом? – Мак медленно склонил голову, припоминая подробности. Подняв камень в воздух, его друг магически высек надписи и повернул. За камнем появились изогнутые серые стволы деревьев и ….этот самый луг….

– – Как же так? – прошептал он.

– – Я тогда испугался, поэтому уничтожил камень, но знаки до сих пор у меня в голове, – Фаль коснулся своего лба, – Те знаки, которые ты не заметил – такие же…..

– – Хорошо, если, как ты говоришь, в это место можно попасть случайно, по воле высших сил, почему ты оказался именно здесь, ведь ты ехал следом, и каковы были шансы, что ты попадешь в то же самое место? – Мак Гири недоумевал, потом перевел взгляд на лицо своего друга, посмотрев в глаза, и присвистнул. – Это не ты из-за нас здесь, а мы из-за тебя….

– – Мак, я уже говорил, я не знаю своей судьбы…. Поглядим, что нас здесь ожидает… – Он решительно отъехал в сторону, желая хоть немного подремать в седле, пока отряд медленно двигался вперед.

Прошло немного времени, и Мат Фаль открыл глаза. Рядом с ним ехала Гвиддель, пристально разглядывая его лицо. Несколько минут они ехали, молча глядя друг другу в глаза.

– – Я волновалась, – едва слышно произнесла девушка.

– – Спасибо, – как эхо откликнулся Мат Фаль.

– – Ты подвергал себя большой опасности…. – Гвиддель протянула было руку, чтобы коснуться его, но молодой человек вновь отклонился, показав взглядом, что они привлекают излишнее внимание.

– – Странный у нас получается разговор, – вновь заговорила Гвиддель, погладив свою лошадь по шее.

– – Почему? – Фаль не мог отвести взгляд от скользившей по крутой шее животного маленькой руки.

– – Я люблю тебя, и не хочу потерять тебя, – выпалила Гвиддель и, так и не дождавшись ответа, выслала свою лошадь вперед.

Мат Фаль с болью проводил ее взглядом, почти умирая от желания остановить ее. Но он не мог позволить себе слабость, чтобы не дать Уркаму дополнительную власть и не подвергнуть принцессу еще большей опасности. Молодой человек слишком хорошо понимал, что бог оборотней не оставит его в покое и постарается сделать все, чтобы одержать победу, заставить подчиниться своей власти. Кроме того, в очередной раз он убеждал себя, что Гвиддель была достойна лучшего. Между королевской дочерью и королевским шутом огромная пропасть.

Природа будто издевалась над путниками, бессмысленно петлявшими по странному месту без начала и конца. Вокруг постоянно и совершенно неожиданно менялся пейзаж. Густой лес сменялся зелеными лугами, а затем внезапно под ногами лошадей оказывалась потрескавшаяся степная земля с низкой растительностью, состоявшей из необычной серебристой травы, изменяющей свой цвет на сиреневый в низинах и склонах небольших холмов. Лошади понуро плелись, отказываясь есть такую траву, но при этом и воды нигде не было. Путники спешились, ведя лошадей на поводу. Вокруг было тихо, и ни одного живого существа. Эта тишина тяготила, все были на пределе своих сил. И, когда впереди показалось большое круглое озеро, люди не поверили своим глазам. Оно казалось миражом в окружающем их мире.

Дорогу пересекал ряд старых камней со странными знаками. Только здесь камни были совершенно гладкими и чистыми, словно их поставили совсем недавно. Мат Фаль внимательно осмотрел камни, прочитал каждый знак, проводя по ним для достоверности подушечкой указательного пальца. Сидя у последнего камня, волшебник задумчиво смотрел вперед. Затем решительно встал и, показывая пример, первым перешагнул границу. Когда последний из воинов пересек ряд камней, пейзаж, который они оставили, изменился сам собой. Это напоминало гладь воды, в которую бросили камень. Воздух стал мутнеть, по нему пошла странная рябь, а когда снова все успокоилось, за рядом камней виднелась скала, загораживая обратный проход.

Чем ближе они подходили к озеру, тем яснее становился странный гул, шедший, казалось, из-под земли. Лошади всхрапывали, вставая на дыбы, раздувая ноздри, так что воины едва их сдерживали. Но волшебник упорно шел вперед, а его конь доверчиво шел за ним, высоко поднимая ноги, будто оказался в трясине. Гул нарастал, превращаясь в оглушительный грохот, одновременно с легким колебанием земли.

Справа от озера возвышалась скала, напоминавшая по виду разверзнутую пасть какого-то чудовища, которое, решив окунуться в темно-синие воды, положило голову на берег.