– Что это? – спросил Мак Гири у своего друга, как зачарованного глядевшего куда-то внутрь пещеры. Они остановились недалеко от входа, внутри которого полыхал огонь. Остальные быстро подтягивались, окружая молодых волшебников.

– Хасфер, – благоговейно прошептал Мат Фаль. Его глаза мерцали расплавленным серебром и светом магии, начинавшей окутывать его.

– Но по легенде он живое чудовище! – почти в отчаянии воскликнул Мак Гири. Он понимал, что более сильная магия начинает подчинять себе Фаля.

– Он живой, – произнес он с улыбкой и немного отстраненно, будто прислушиваясь к чему-то.

– Он разговаривает с тобой? – прошептал почти утвердительно Мак Гири.

– Да, – кивнул Мат Фаль, – Он зовет меня…и говорит, чтобы я пришел….

– Но ты не можешь, не можешь, – закричал Мак Гири, – Ты – человек, Мат Фаль, ты – человек. Люди не проходят Хасфер, они не могут стать богами!!!! – затем его голос сорвался на хриплый шепот, – Ты подумал, что будет с нами? Ты понимаешь, что будет со мной? – услышав имя волшебника, воины удивленно стали переспрашивать друг у друга. Гвиддель зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть, с отчаянием следя за спором двух друзей. Фергас, будто почувствовав ее состояние, придвинулся ближе.

Мат Фаль перевел взгляд на Мак Гири. Глаза стали более ясными, хотя всполохи магии были видны и обычным людям. Он печально улыбнулся, и положил руки на плечи брата:

– Он не выпустит нас отсюда…. Я знал только про вход, но совершенно не знаю, как вывести всех отсюда. Люди попросту погибнут здесь от голода, здесь нет жизни, нет времени, ничего нет, ты понимаешь? – Мак Гири вынужден был кивнуть в ответ, когда руки Фаля слегка встряхнули его.

– Ты должен попробовать что-то другое, – настаивал Мак, – Я не вынесу твоей смерти…..

– Ты выдержишь, – на миг Мат Фаль обнял брата, потом вновь отодвинул от себя, заглянув ему в глаза, – И ты выведешь людей отсюда, и продолжишь борьбу с Алым Советом, пообещай мне!

– Это только твой выбор, Мат Фаль, – печально качнул головой Мак Гири, – Это за тобой все идут, это ты ведешь, ты не понял до сих пор? Без тебя ничего не будет!

– Тогда ты станешь мной, – серьезно ответил Фаль, – И поведешь всех до конца!

– Да, – почти без голоса прошептал Мак Гири, – Да, Ваше Святейшество, я все сделаю, брат мой, для тебя – все, что угодно…..

Мат Фаль неожиданно коснулся головы друга, протянув над ней ладонь, и Мак Гири понял, что впервые любимец богов пользуется своим статусом, благословляя его.

– Хасфер выпустит Вас, ему нужен только я…. Пока мои силы при мне – Вы будете здесь…., – он не стал продолжать.

Даже людям стало понятно, при каких условиях они станут свободны. Окинув всех взглядом, Мат Фаль вынул все кинжалы, снял меч, и, как и ранее, завернул все в плащ. После этого он медленно шагнул в пещеру. И рев огласил окрестности. Языки пламени взметнулись так, что людям пришлось отшатнуться подальше, а лошадей заржать, пытаясь вырваться из пут, которыми их стреножили. Гвиддель, вскрикнув, закрыла лицо руками, но затем все же приоткрыла глаза. Пламя немного отступило, и люди в изумлении увидели, как его языки, извиваясь точно змеи, оплели Мат Фаля, уничтожив всю его одежду, но не причиняя вреда самому волшебнику. А затем он шагнул дальше, скрываясь из вида. Рев вновь огласил пространство. Мак Гири со стоном опустился на землю.

– Он, правда, Мат Фаль? – спросил Фергас, подталкиваемый своими воинами.

– Да…, – глухо ответил ученик Фиднемеса, – Любимец богов, сын божественнейшей Эпонис, великий волшебник и Эмри….

– Эмри избран? – выдохнул Фергас, демонстрируя неожиданную осведомленность. Мак Гири поднял на него любопытный взгляд, и военачальник вынужден был пояснить, – Я – младший из четырех братьев барона Когарфа, подчиненного Герцога Опеки Энтремона и недолго учился в Священной Роще. Великий Учитель, Глава Рощи избирается богами в особых случаях…. Видимо, тысячи лет спустя, он настал.

– Мат Фаль отказался возглавить Рощу, – пояснил Мак Гири, – Он не считает себя достойным….

– Почему? – удивился Фергас, – Он с первого взгляда совершенно обычный…. Почему мы не догадались?– поинтересовался Фергас, одновременно стараясь отвлечь всех от жуткого рева и внезапной тишины.

– Догадаться?! – с горечью переспросил Мак Гири, поднимаясь с земли, – Это не так-то просто, если Он этого не хочет. – Ученик Фиднемеса окинул взглядом всех путников и произнес, – Вы отдали ему свои души, и не заметили этого…. Вы сменили господина, став верными слугами Мат Фаля. Но самое интересное, что он этого не знает! Он будет сражаться за вас, защищать вас, и никогда ничего не потребует взамен….

Они сидели на сухой земле, объединенные общей целью – ожидание. Люди понимали, что они когда-нибудь все равно выйдут из этого мира, но для них оказался важнее их собственный выбор – они ждали возвращения Мат Фаля. Лошади, понюхав воду в озере, отошли в сторону, даже не прикоснувшись к ней. Это было гораздо большей проблемой, потому что животные было измождены. Некоторые улеглись на землю, но воины подняли их, ведь истощенные лошади могли больше и не встать.