– – У нас возникли… хм… некоторые разногласия, – пояснил Фаль.

– – Странный у вас мир, – граф умел анализировать, а это хорошее качество для военачальника, – Нечисть разгуливает, боги разговаривают….

– – А для меня ваш мир странный. Боги и люди должны общаться, в этом суть жизни, ведь они теперь уже не могут жить друг без друга…. – Мат Фаль встал с кресла и стал ходить по комнате, – Быть более открытым, не скрывать своих чувств, не бояться магии…. Ведь то, что цветок распускается, это тоже магия!

– – Я пытаюсь это понять, – заметил Дарк, – Никогда не поверю, что с верховным богом Арториксом можно беседовать, и что Эпонис может, скажем, просто прийти сюда…

– – А в этом ты ошибаешься, – улыбнулся Фаль. – Эпонис самая прекрасная женщина и заботливая мать. Арторикс немного спесив, но спорить с ним интересно.

– – У вас такие же боги, что и у нас? – изумленно спросил Дарк, даже привстав в кресле, – И ты общался с ними?

– – Ну, ты не поверишь, но Эпонис моя приемная мать.

– – Не поверю, опять шутишь? – усмехнулся Дарк, но, увидев, что его собеседник тоскливо смотрит в окно, вынужден был констатировать, сам не веря в собственные слова, – Это правда…

– – Да…. У нас немного другой мир. У нас тоже есть нечисть, как вы ее называете, но некоторые из них на нашей стороне, – Дарк, отпивавший вино из кубка, закашлялся. Фаль похлопал его по спине. – Да, они помогают людям. Другая часть нечисти не настоящая. Чары, правда, немного сильнее, чем ты уже видел.

– – То есть я буду видеть оборотня, но это не оборотень? – уточнил Дарк.

– – Не совсем, – терпеливо пояснил Мат Фаль. – Ты будешь видеть волка, ястреба, сову, но это не будут они. Ладно, пока с тебя хватит, а то вон как побледнел, – усмехнулся волшебник, – Завтра я покажу, как построить защиту от оборотней.

– – Хорошо, до утра, – растерянно произнес граф, провожая взглядом своего собеседника. У него появилось чувство, что этот человек за прошедшие три дня буквально залез ему в душу. Он бы хотел не доверять, но почему-то не мог. Мат Фаль располагал к себе, став своим среди воинов крепости. Даже слуги и те с улыбкой встречали его, готовые выполнить любую просьбу. Дарк чувствовал, что он просто цепляется за осторожность, нарочно напускает на себя подозрительность, хотя понимает, что будь все по-другому, он бы уже давно казнил чужеземца. Возможно, пришла пора научиться доверию…. Как говорил ему регент Асеам, от жизни нужно брать все, чему она сможет научить.

Дарк, выйдя утром во двор, обнаружил там своего гостя, ожидавшего его. Поколебавшись, военачальник последовал за ним пешком, не взяв никого с собой. Лес начинался сразу за рекой, однако в нем не было старых деревьев. Мат Фаль долго кружил, казалось, бессмысленно среди молодого подлеска, потом на мгновение замер, поджидая отставшего графа, затем решительно шагнул гущу молодых стволов.

Знакомый запах усилился, поднимая в Мат Фале панику. Он сдерживал себя только благодаря довольно жестоким урокам Маноноса, который оставлял своего подопечного в осиновой роще на целый день почти до потери сознания. Молодой человек сделал глубокий вдох, успокаиваясь.

– – Что здесь? – поинтересовался Дарк. не заметив, или сделав вид, что не заметил немного странного поведения своего спутника.

– – Это осина, – Мат Фаль похлопал рукой по стволу дерева, – Вот она-то и поможет вам, мой друг. Нечисть, будь это оборотни, или вампиры, панически боятся и ненавидят это дерево…. – Мат Фаль заставил себя подойти ближе и постучать по стволу.

– – Почему? – поинтересовался Дарк, в котором проснулось любопытство. Он осматривал деревья, но не находил в них ничего особенного.

– – Есть деревья, которые дают силу, а есть – которые ее отнимают, – ответил волшебник, – Осина для людей иногда даже полезна, но оборотням ненавистен запах этого дерева…. Древесина осины способна ослабить нечисть, забрать силы…., – пока он рассказывал, Дарк даже понюхал осину, но лишь пожал плечами, ничего не учуяв, – Воткнутая в сердце осина способна обездвижить и обречь на мучительную смерть….

– – Что нам с ней делать? – посмотрел на собеседника граф, заметив, правда, бледность волшебника.

– – Ее должно быть достаточно, чтобы обить двери и окна, заготовить колья и копья, – Фаль передернул плечами, когда подумал, что ему, возможно, придется жить окруженным осиной.

– – Почему только ты знаешь об этом? – спросил Дарк, идя в сторону крепости.

– – Такова воля богов… – загадочно улыбнулся Мат Фаль.

– – Я уже понял, – хмыкнул Дарк, – Когда ты не хочешь объяснять, то ссылаешься на богов. Не проще ли просто ответить, заткнись?!

– – Нет, не проще, – Мат Фаль стремился как можно быстрее покинуть эту часть леса.