– Вы развязали войну без согласования с королем, – вдруг заговорил Герцог.

– – Это война начата давно, и разрешение короля Фиднемесу не нужно, – ответил Мат Фаль, не поднимая взгляд.

– – У тебя нет даже перстня, кто ты такой, чтобы решать вопросы в одиночку? – гневно заговорил Асмуг, сверкая серыми глазами.

– – Перстни есть у нас, – вступил в разговор Мак Гири, откидываясь в кресле, – И этого вполне достаточно, чтобы Вы подчинились.

– – Но как же…. – дотошности Герцога можно было позавидовать. Мак Гири и Мак Коэль, переглянувшись, едва сдерживали смех, стараясь не смотреть на своего друга. Теперь они знали точно, от кого он унаследовал эту черту: докапываться до сути дела любыми путями. Догадавшись о мыслях друга, волшебник бросил на Мак Гири взгляд, обещающий неминуемую месть. Это не произвело должного впечатления, потому что Коэль сотрясался от смеха, склонившись над своей уже пустой тарелкой.

– – Действия ученика Фиднемеса могут быть поставлены под сомнение только Учителем, – проговорил быстро Мат Фаль одно из известных правил Священной Рощи. Он решил прекратить этот спор, пока его друзья не свалились под стол от смеха, – Поэтому советую вам, Герцог, немедленно собраться в дорогу и отправиться к королю!

– – Это – мой замок, – поднялся Асмуг, хлопнув ладонью по столу, – Замок моих предков, и пока он не будет в безопасности, я не покину его, даже ради короля…

– – Если замок будет в безопасности, – тоже поднялся на ноги Мат Фаль, подавшись вперед, он пристально посмотрел на Герцога, – До восхода солнца Вы покинете его?

– – Да, но это невозможно! – ответил Асмуг.

– – Замок будет в безопасности к утру, – резко заявил Мат Фаль, с грохотом отодвигая свое кресло от стола, – И я расплачусь по старому долгу, – видя вопросительный взгляд Асмуга, волшебник, глядя прямо ему в глаза, пояснил, – За мою жизнь…., – и вышел из-за стола, бросив хохочущим друзьям, – Больше ни слова о моей наследственности.

– – А мы разве что-то говорили? – изобразив удивление, переглянулись Мак Гири и Коэль. По пути к выходу Фаль все же задержался, коснувшись Гвиддель и поцеловав ее в волосы, позволив себе миг забвения, прикрыв глаза.

– Жду во дворе, – произнес уже у выхода Мат Фаль, демонстративно хлопнув массивной дверью.

Асмуг, молча, упал в кресло. Фергас и Дарк, извинившись, вышли вслед за учениками Фиднемеса. Гвиддель, будто ничего не произошло, продолжала есть, кладя маленькие кусочки запеченного окорока в рот и запивая вином. Гарет спрятал дрожащие руки под стол, внимательно наблюдая за отцом. А Герцог, прикрыв ладонью глаза, сидел в кресле.

– Я советую Вам, – заговорила Гвиддель, – приказать собираться, – Асмуг опустил руку и посмотрел на девушку. Она с легкой улыбкой поставила кубок, и взглянула на него, – Если он что-то пообещал, это будет сделано, даже ценой его собственной жизни, – принцессе не было нужды пояснять, о ком идет речь, она лишь хотела помочь.

– Приказать? – осторожно поинтересовался Гарет. Асмуг долго думал, крутя массивный серебряный перстень на пальце.

– Иди, Гарет, – произнес, наконец, он. Юноша огорченно поднялся, когда прозвучали слова Герцога, – Прикажи собираться. Только все самое необходимое, максимум оружия и основной гарнизон….

Во двор со смехом буквально вывалились Мак Гири и Мак Коэль, сопровождаемые Дарком и Фергасом. И сразу же наткнулись на Мат Фаля.

– – Повеселились за мой счет? – спокойно поинтересовался Мат Фаль, скрестив руки на груди. – Я рад за вас, потому что предстоит еще очень много дел….., – Он повернулся к ученикам Фиднемеса, переводя пристальный взгляд с одного на другого, – Вы вернетесь в Фиднемес… Да, и не спорьте! – он поднял руку, останавливая готовый обрушиться на него поток возражений, – Как только отряд Герцога достигнет Раглана, вы отправляетесь в Рощу….. Теперь Учителя – вы.

– – Что?! – изумился Мак Гири и Коэль.

– – Боги не помогут нам, а Морк Руадан в плену….

– – И ты молчал?! – крикнул, почти обвиняя, со слезами Коэль.

– – Да, это удар для нас, – гневно воскликнул Мат Фаль, – Но если не Вы, где мне еще искать поддержку? Сейчас я попробую отстоять замок, а потом буду прикрывать Ваш отход…. Сколько я протяну один?

– – Ты не один, – сглотнув ком в горле, твердо заявил Мак Гири, положив руку ему не плечо, – И наша клятва – мы готовы ее подтвердить…

– – Прости, – прошептал Коэль, – Меня действительно подкосила эта новость…. Он жив?

– – Пока да, – ответил Мат Фаль, – Но долго он не продержится….

– – Пусть к нему будет благословенна Эпонис, – прошептал Коэль, – Что мы должны сделать?

– – Вам предстоит проверить каждого ученика, я повторяю, каждого ученика…. Я даю вам право на любые действия в отношении приверженцев Уркама среди младших учеников, – Фаль внимательно посмотрел на серьезные лица друзей, – Далее, вы попробуете убедить верных нашему делу выступить…не просто против бога, но и против своих Учителей без поддержки наших богов, – Волшебник тяжело и почти обреченно вздохнул, – Соберите хоть сколько-нибудь сил, мне нужно хорошо обученное войско. Только так мы сможет противостоять армии Уркама, которую он сгоняет к Раглану. Нам необходимо попасть в замок до начала осады, иначе и мы, и все, кто в замке обречены.