– Что будет, если…. – задал вопрос Коэль.

– Если я умру? – спокойно произнес Мат Фаль и покачал головой, – Смерть одного из нас принесет небывалые страдания оставшемуся жить…..

На поляне воцарилось молчание.

– Господин, – нарушил молчание голос юноши, который жарил дичь, – Она подгорает… Что делать?

– Конечно же, есть, – потирая ладони, воскликнул Мат Фаль.

– Как всегда, – выдохнул Мак Гири, – нам лучше поделить все, а то он все съест….

– Я не такой плохой, – деланно обиделся его друг, – Но на дележ согласен.

Когда все перекусили, угостив и юношей, решили отдохнуть и продолжить путь уже утром.

– Так что с ними будет? – поинтересовался из темноты Коэль.

– Связанные могут всегда найти связывающего, – ответил Мат Фаль, – они должны научиться прислушиваться к своей боли…. Они не умрут сразу, а будут мучиться, боль приведет к полному помешательству, а затем начнет уничтожать мозг….

– Это жестоко, – почти прошептал Роан, – Мне их жаль.

– Это их урок, – вновь ответил Мат Фаль, – пусть и болезненный.

– Так что там с Крейном? – вступил в разговор Мак Гири.

– Что ж Вы не спите никак! – Мат Фаль, казалось, был возмущен.

– Он не хочет говорить, – ответил Кинед, – Крейн присягнул Совету, а его контролировал Мак Нис.

– Нет, – подскочил Роан, – Только не он, не может быть….

– Извини, – заговорил Мат Фаль, – Это он выдавал себя за старшего сына барона, которого сам и убил.

– Они не ожидали, что мы придем, думая, что баронские сынки расправились с Мат Фалем и Мак Гири… – снова заговорил Кинед, – Но то, что я увидел…. Для меня это потрясение….. Фаль, ты обладаешь такими силами и способностями, что все мои предположения оказались только легкой фантазией……

– Я рад, что Вы это увидели, – ответил любимец богов, – Это избавило от сомнений, смогу ли я противостоять Совету.

– Кажется, я ошибся еще раз, – почесал лоб Кинед, – Ты видишь нас насквозь.

– Ага, наставник, он просто так ничего не делает, – хмыкнул Мак Гири, – Ну кто же там ломится в темноте, как стая оборотней?

– Это подползают рабы Мат Фаля, – захохотал Коэль. И действительно, один за другим измученные сыновья баронов выходили из леса, бросая ненавидящие взгляды на волшебников.

К утру почти все юноши были на поляне. Не хватало только Габрана и его светловолосого друга Мидира. Их ждать не стали, продолжив путь к Священной Роще. Габран и Мидир, с искусанными в кровь губами, распухшими лицами и разодранными собственными ногтями щеками, однако все еще неготовые признать поражение, догнали у самых границ Фиднемеса. Фаль их встретил, молча, и провел через границу под изумленным взглядом наставника Кинеда. А он всегда считал, что граница Фиднемеса, поставленная усилиями учителя и всех наставников, непреодолима.

Прибывшие были радостно встречены жителями Фиднемеса. Гостеприимство распространялось на всех. Однако вначале необходимо было отчитаться перед Учителем, который уж ждал их вместе с наставником Мак Куалом, но сразу же обратил свое пристальное внимание на чужаков.

– Наставник Кинед, кто это? – голос Лэрда звучал сурово и несколько недовольно проявленным своеволием.

– Рабы Мат Фаля, – с легким поклоном ответил Кинед.

– А что, Фаль стал настолько избалованным, что Мак Гири уже не успевает выполнять все его требования? – вокруг зародился смех, перерастая в дружный хохот.

– Нет, – отсмеявшись, ответил Кинед, – Это сыновья баронов были объявлены Мат Фалем рабами в качестве требуемого наказания.

– За что? – уточнил Морк Руадан.

– Они избили Мат Фаля и Мак Гири, проигнорировали узы дружбы и договор, заключенный Мат Фалем: он отдавал себя за своего друга, и разрушили кольцо… – перечислял Коэль, несколько злорадно поглядывая на новоиспеченных рабов, которые, кажется, только сейчас стали осознавать весь масштаб содеянного злодеяния.

– О, великая Эпонис! – воскликнул кто-то из учеников.

Оглянувшись, Коэль вновь посмотрел на учителя и, увидев молчаливый приказ, стал подробно рассказывать о событиях, произошедших в маленьком селении, изредка перебиваемый пояснениями Кинеда. Когда он замолчал, никто не произнес ни звука. Настороженную тишину прерывал лишь шорох ветра в листве.

– Они должны быть казнены, – вынес приговор Морк Руадан, заставив сыновей барона побледнеть.

Самый молодой Баот упал на колени, закрыв лицо руками. Габран, плотно сжав побелевшие губы, едва сдерживал пронизавшую его дрожь. Остальные в ужасе глядели на учителя, понимая, что оказались среди такого огромного количества волшебников, приближенных к богам, и им уже никто не сможет помочь.