С 17 лет Джордано был священником. Будучи католическим монахом, Джордано Бруно развивал неоплатонизм в духе возрожденческого натурализма, пытался дать в этом ключе философскую интерпретацию учения Коперника. Вот в этом, видимо, и была причина особо пристрастного отношения инквизиции к этому человеку. Одно дело, когда по Европе гастролирует, проповедуя невесть что, обычный простолюдин, и совсем другое, если этим занимается монах-доминиканец, к тому же священник. Для церкви это действительно представляло большую опасность. Можно предположить, что инквизиция внимательно следила за Джордано с того момента, как в 1576 году он сбежал из Рима.

Будучи католическим монахом, Джордано Бруно развивал неоплатонизм (направление античной философии, соединяющее и систематизирующее элементы философии Платона, Аристотеля и восточных учений). Джордано совершил преступление, которое, с точки зрения католической церкви, было одним из наиболее тяжких — он стал вероотступником, еретиком.

У этого человека никогда не было ни дома, ни семьи, ни друзей. 16 лет он скитался по Европе, заслужив сомнительную славу пустозвона и смутьяна. Ценя философа как мыслителя и исследователя, инквизиция не спешила расправиться с ним раз навсегда. Следствие над ним продолжалось в течение восьми лет.

Если не в атеизме, то по крайней мере в ереси обвинение Бруно было предъявлено скорее всего, на основании его несогласия с учением католической церкви о триединстве Бога и, возможно, на основании следующих мыслей, высказанных на следствии: «…я… защищал тот взгляд, что если душа может существовать без тела или находиться в одном теле, то она может находиться в другом теле так же, как в этом, и переходить из одного тела в другое». Джордано был признан виновным в преступлениях в основном против догматов.

20 января 1600 года папа Климент VIII одобрил решение конгрегации и постановил передать брата Джордано в руки светской власти. 9 февраля инквизиционный трибунал своим приговором признал Бруно «нераскаявшимся, упорным и непреклонным еретиком». Бруно был лишён священнического сана и отлучён от церкви. Его передали на суд губернатора Рима, поручая подвергнуть его «самому милосердному наказанию и без пролития крови», что означало требование сжечь живым.

В ответ на приговор Бруно заявил судьям: «Вероятно, вы с большим страхом выносите мне приговор, чем я его выслушиваю», — и несколько раз повторил: «Сжечь — не значит опровергнуть!» По решению светского суда 17 февраля 1600 года Бруно предали сожжению в Риме на площади Цветов.

Джордано Бруно — очень спорная фигура в истории. Исследователи спорят не только о судьбе философа — справедливо ли его осудили и за что конкретно его приговорили к сожжению — но и о его взглядах. Во многих источниках Бруно называют ученым, однако, ряд исследователей отказывают ему в этом звании. Целью Джордано Бруно было использовать идеи Коперника в качестве аллегории для теологических и политических рассуждений.

Развивая гелиоцентрическую теорию Н. Коперника, оказавшую на него огромное влияние, философ высказывал идеи о бесконечности природы и бесконечном множестве миров Вселенной («О бесконечности, вселенной и мирах», 1584, «Диалоги», 1949).

Бесчисленные солнца со своими населенными планетами движутся по собственным орбитам. В отличие от Коперника, Бруно преодолел постулаты о конечности мироздания, замкнутого сферой «неподвижных» звезд, и о статичном Солнце как центре Вселенной.

В космологии Джордано Бруно высказал ряд догадок, опередивших его эпоху и оправданных лишь последующими астрономическими открытиями: о существовании неизвестных в его время планет в пределах нашей Солнечной системы, о вращении Солнца и звёзд вокруг оси («О неизмеримом и неисчислимом», 1591), о том, что во Вселенной существует бесчисленное количество тел, подобных нашему Солнцу, и др.

Говорят о том, что Бруно был казнен как последователь системы Коперника. Это не так: система Коперника впала в немилость гораздо позже и, по утверждениям некоторых исследователей, чуть ли не потому, что церковь осудила на смерть философа. Утверждать прямую связь между этими двумя фактами невозможно, однако точно известно, что Бруно был сожжен в 1600 году, а труды Коперника были внесены в индекс запрещенных книг в 1616 году. Таким образом, вне зависимости от своего влияния на судьбу творчества Коперника, он никак не мог быть казнен за одно лишь то, что изучал и трактовал труды покойного к тому времени поляка.

Джордано Бруно — этот ученый-философ — на протяжении жизни вел себя довольно дерзко по отношению к общественному мнению, собратьям-ученым (он поссорился с Академией и называл ее членов пустозвонами и невеждами), католической церкви и ее догматам. Именно за последнее он был арестован, содержался под следствием и был осужден. И именно за это можно не осуждать инквизицию. Главной заслугой Джордано Бруно как исследователя и представителя науки было то, что он выступал против геоцентризма, опровергал средневековые представления о конечности Вселенной и ограниченности ее пределами Солнечной системы, а также говорил о безграничности и обитаемости других миров.