Умер Дидро от болезни желудочно-кишечного тракта в Париже 31 июля 1784 года. Философ обладал широким и всесторонним образованием, солидными знаниями в области философии и естествознания, социальных наук, литературы, живописи, театра. Его величайшим подвигом было создание «Энциклопедии», первый том которой вышел в 1751 году, и которая с перерывами издавалась в течение двадцати девяти лет. Во всех её статьях чувствуется влияние мысли Дидро — идеолога воинствующей буржуазии, захватывавшей в свои руки торговую и промышленную жизнь страны, писателя, окрашивавшего умонастроением тогдашнего передового класса все разнообразные темы, которых он касался.

Вместе с Вольтером, Руссо, Монтескьё, Д’Аламбером и другими энциклопедистами Дидро был идеологом третьего сословия и создателем тех идей Просветительного века, которые подготовили умы к Французской революции.

1694–1778

Французский революционный философ.

Франсуа-Мари Аруэ родился 21 ноября 1694 года в Париже. Мать Вольтера, Мари Маргерит Домар, была дочерью секретаря уголовного суда, а отец, Франсуа Аруэ, — нотариусом и сборщиком налогов. Сам Вольтер не любил этого человека и его ремесло, а позднее, в 1744 году, предпочел объявить себя незаконным отпрыском некоего шевалье де Рошбрюна, нищего мушкетера и поэта, чем оставаться сыном преуспевающего буржуа.

После нескольких лет учебы в парижском иезуитском коллеже Людовика Великого в 1704–1711 годы юный Аруэ по настоянию отца занялся изучением права, «латыни и всяких глупостей». Однако вскоре он восстал против родительской воли и без сожаления променял юриспруденцию на лавры дерзкого стихотворца и радости светской жизни. В мае 1717 года за составление сатиры на регента Франции герцога Орлеанского начинающий сочинитель попал в Бастилию, однако год тюремного заключения не охладил пробудившегося литературного пыла. В Бастилию он был отправлен вторично, на этот раз за чужие стихи. В 1718 году он впервые выступил под псевдонимом «де Вольтер». В начале 1726 года произошла стычка Вольтера с шевалье де Роганом, позволившим себе публично насмехаться над его попыткой скрыть под псевдонимом свое недворянское происхождение. Дерзкий ответ («Сударь, мое имя ждет слава, а ваше — забвение!») дорого обошелся Вольтеру: перенесенные от лакеев де Рогана побои и последующие унижения дали ему почувствовать на собственном опыте, что такое социальная несправедливость. Вольтер хотел вызвать обидчика на дуэль, но вследствие интриги последнего, снова очутился в тюрьме, был освобождён с условием выезда за границу; уехал в Англию, где прожил три года — с 1726 до 1729, изучая её политический строй, науку, философию и литературу.

Уже в 1718 году была поставлена его первая значительная пьеса «Эдип», благосклонно принятая публикой. Именно тогда ее автор впервые выступил под псевдонимом «де Вольтер». Крупная эпическая поэма «Генриада», первоначально названная «Лига», упрочила его репутацию искусного рассказчика и вместе с тем борца за идею. Посвященная эпохе Религиозных войн XVI века и ее главному герою королю Генриху IV, поэма осуждала религиозный фанатизм королей-деспотов и прославляла монарха, сделавшего веротерпимость лозунгом своего правления.

Более чем двухлетнее пребывание в Англии укрепило приверженность Вольтера к веротерпимости и политической свободе. Будучи обвинён в издевательстве над религией (в поэме «Светский человек»), Вольтер снова бежал, на этот раз в Нидерланды. Свои либеральные взгляды он изложил в знаменитых «Философских письмах», вышедших в 1733 году на английском, а в 1734 году на французском языках. «Письма» идеализировали английские порядки и в самом мрачном свете рисовали состояние общественных институтов Франции. В 1734 году, уже после возвращения Вольтера на родину, книга была конфискована и сожжена по приговору Парижского парламента, издатель поплатился Бастилией, а над автором нависла угроза ареста. Вольтер бежал в Лотарингию, где нашёл приют у маркизы дю Шатле, с которой прожил 15 лет.

Одна из образованнейших женщин того времени, маркиза дю Шатле разделяла увлечение Вольтера метафизикой, естественными науками, а также интерес к Библии. Отчеты о результатах совместных лабораторных опытов они отправляли в Париж, в Королевскую Академию наук. Десять лет, проведенных в Сирее, оказались весьма плодотворными для Вольтера: он создал там трагедии «Альзира» (1736 год) и «Магомет» (1742 год), «Трактат о метафизике» (1734 год) и «Основы философии Ньютона» (1738 год), написал большую часть исторического труда «Век Людовика XIV» (1751 год).

Приобретенные в Сирее познания укрепили Вольтера в неприятии традиционной христианской картины мира, усилили критическую направленность его ума, стимулировали дальнейшие поиски рационального объяснения природных и социальных явлений.

В 1746 году Вольтер был назначен придворным поэтом и историографом, но, возбудив недовольство маркизы де Помпадур, порвал с двором. Ему так и не удалось снискать расположение короля, несмотря на все заискивания писателя и на то, что его в 1746 году избрали во Французскую Академию. Холодность Людовика XV, разочарование в версальском дворе, смерть маркизы дю Шатле в 1749 году — все это сыграло свою роль в том, что вечно подозреваемый в политической неблагонадёжности, не чувствуя себя во Франции в безопасности, Вольтер последовал в 1751 году приглашению прусского короля Фридриха II, с которым находился в переписке уже пятнадцать лет, и поселился в Берлине (Потсдаме). Но и здесь последовала неудача: вызвав недовольство короля неблаговидными денежными спекуляциями, а также ссорой с президентом Академии Мопертюи, Вольтер был вынужден покинуть Пруссию и поселился в Швейцарии. В 1753 году он купил имение около Женевы, переименовав его в «Отрадное».

В Швейцарии Вольтеру предстояло провести большую часть оставшейся жизни. В «Отрадном» он начал сотрудничать в «Энциклопедии» Дидро и Д'Аламбера. Первые его статьи появились в 1755 году в 5-м томе: «Дух», «Красноречие», «Изящество». А уже через год из-под его пера вышла дюжина энциклопедических статей, отличавшихся большой смелостью. Так, в статье «История» он выразил сомнение в достоверности многих исторических сказаний, в том числе преданий о чудесах, а в статье «Идол, идолопоклонник, идолопоклонство», написанной в 1757 году, а вышедшей только в 1765 году в 8-м томе «Энциклопедии», утверждал, что христиане в сущности ничуть не меньше идолопоклонники, чем язычники. Именно Вольтер поддержал Д'Аламбера в его намерении опубликовать знаменитую статью «Женева» (1757 год, 7-й т.). Похвалы республиканскому строю и вольнолюбивым женевцам звучали в ней как критика французской действительности. Кальвинистские пасторы Женевы были представлены почти как деисты, что далеко не соответствовало истине. Решительный протест самих пасторов и Женевского университета поставил швейцарских друзей «Энциклопедии» в затруднительное положение, они признали статью неудачной.