В сентябре 1939 г., когда началась Вторая мировая война, В. Жаботинский находился в Лондоне. Он и его сподвижники заявили, что становятся на сторону Англии и Франции. Жаботинский надеялся, что ему удастся предоставить в распоряжение антигитлеровского союза армию численностью в сто тысяч человек, которая будет состоять из евреев Палестины и нейтральных стран, в особенности Северной и Южной Америки. В книге «Фронт борьбы еврейского народа», опубликованной на английском языке, он выдвинул требование о создании еврейской армии и еврейского государства. Ввиду сдержанной реакции британского правительства Жаботинский отправился в США, надеясь распространить там свои идеи, однако американцы в то время не желали и слышать о прямом участии в войне. Он скончался от сердечного приступа 4 августа 1940 г. во время посещения летнего лагеря Бейтара неподалеку от Нью-Йорка [71] .

Позицию Жаботинского в 1941–1944 гг. разделяли X. Вейцман, Б. Кацнельсон (Дов Бер). По просьбе еврейских организаций в составе британских вооруженных сил было создано пятнадцать рот, которые в 1942–1943 гг. вошли в состав трех пехотных батальонов вновь сформированного Палестинского полка и были направлены в Киренаику и Египет. Первое боевое крещение тут прошел Хаим Ласков, который стал впоследствии видным военачальником (начальником генштаба Израиля). Бойцы полка участвовали в боях в африканской пустыне (закладывали минные поля, строили укрепления, несли караульную службу). Евреи служили также в подразделениях противовоздушной обороны в Хайфе и на острове Кипр.

Одним из подлинных героев стал Моше Даян (1915–1981), который участвовал в разведывательных операциях перед вторжением британской армии в Сирию, находившуюся тогда под контролем прогитлеровского правительства. В бою он был ранен (потерял глаз). В дальнейшем занимал ряд командных постов в Хагане, был министром обороны Израиля.

О началом Великой Отечественной войны Советский Союз принял на себя основной удар гитлеровской военной машины. Союзники оттягивали открытие второго фронта непосредственно в Европе. Трудно, во многих случаях трагически складывалась жизнь евреев в условиях тоталитарного режима в СССР, в том числе и тех, кто верно и праведно ему служил. Почти во всех политических процессах 30-40-х гг. среди обвиняемых были евреи. Три еврея проходили по делу Тухачевского. Крупнейший военачальник Красной армии И. Э. Якир — один из ее строителей, командующий войсками многих военных округов, в том числе Киевского, член Военного совета при наркоме обороны СССР. Рядом с ним на скамье подсудимых сидел начальник управления по начальствующему составу РККА, член Военного совета при наркоме обороны СССР Б. М. Фельдман. Я. Б. Гамарник решился на самоубийство…

К моменту нападения фашистской Германии на Советский Союз Красная армия находилась в сложнейших условиях. Это особенно проявилось в состоянии ее руководящих кадров. Физически были уничтожены командующий войсками особого назначения Л. Ф. Печерский, начальник 3-го управления Генерального штаба Красной армии Б. Е. Барский, заместители командующих войсками военных округов: Московского — Л. М. Аронштан, Харьковского — С. А. Туровский и многие-многие другие.

Были репрессированы и сотни евреев, возглавлявших предприятия оборонной промышленности, в том числе заместитель наркома оборонной промышленности СССР Р. А. Муклевич, начальник одного из управлений этого наркомата К. А. Нейман.

Уже после начала войны, 24–26 июня 1941 г., когда гитлеровцы приступили к массовому геноциду против советских евреев, по личному распоряжению Сталина под эгидой искоренения так называемой пятой колонны были арестованы «заговорщики» во главе с генералом армии К. А. Мерецковым. И конечно же и здесь не обошлось без евреев. В тюремные застенки были брошены дважды Герой Советского Союза начальник управления ПВО Красной армии генерал Я. В. Смушкевич, нарком вооружения Б. Л. Ванников, Герой Советского Союза генерал-полковник Г. М. Штерн, виднейший артиллерийский конструктор Д. А. Розов. Многие из них были расстреляны 28 октября 1941 г. в Куйбышеве и под Саратовом. Эта чаша миновала Мерецкова и Ванникова, которые в дальнейшем внесли огромный вклад в достижение Победы [72] .

Более пятнадцати лет провел в тюрьмах видный военный теоретик Г. М. Иссерсон. Он вступил в Красную армию в 1918 г. Воевал вместе с Тухачевским на Западном фронте. Закончил в 1924 г. военную академию. Прошел путь от командира дивизии до начальника отдела в оперативном управлении Генерального штаба Красной армии. С 1936 г. был начальником кафедры оперативного искусства Генерального штаба Красной армии. Зимой 1939/40 г. во время войны с Финляндией его назначили начальником штаба 7-й армии на Карельском перешейке. Его перу принадлежат книги «Эволюция оперативного искусства», «Новые формы борьбы», «Лекции по глубокому бою». Арестовали его в 1941 г. [73]

Массовые расправы над евреями вольно или невольно вызвали в стране антисемитские, антиеврейские настроения. Несмотря на это, евреи, проживавшие в СССР, продолжали добросовестно трудиться. Когда же началась война, десятки тысяч из них добровольно вступили в Красную армию или стали ополченцами. Более полумиллиона евреев боролись против гитлеровских войск в рядах действующей армии, тысячи — в партизанских отрядах.

В первые дни войны тысячи евреев стали бойцами народного ополчения и истребительных батальонов в Киеве, Одессе, Виннице, Проскурове (Хмельницкий), Черкассах… В районе Яворского леса (под Львовом) героически отбивали атаки вражеских войск подразделения подполковника Н. А. Гуревича. От Влодавы до Владимира-Волынского в течение многих дней удерживали позиции солдаты и офицеры корпуса генерал-лейтенанта 3.3. Рогозного. В Перемышле организатором отрядов ополченцев стал Д. Б. Цирлин. В обороне столицы Украины отличились директор Киевской кондитерской фабрики Н. Н. Слободской, политработник А. С. Найдыч, начальник южного участка обороны Киева Синельников, студент Киевского сельскохозяйственного института В. Д. Давидов (кстати, его отец — командир Красной армии — в 1937 г. был репрессирован и реабилитирован лишь после XX съезда КПСС. Но сына так и не увидел — Вениамин погиб в боях под Харьковом).

В обороне Москвы отличились воины 110-й дивизии, в составе которой сражались более двухсот евреев. Особый героизм проявили подразделения В. П. Бронштейна, 3. С. Шехтмана, 3. М. Рабиновича, М. М. Поташникова. Воин-еврей Н. М. Полюсук, прорвав вражеский заслон, вывел из окружения целый отряд бойцов. Пятнадцать дней вел их по немецким тылам, уничтожая отдельные группы гитлеровцев. Полюсук прошел через всю войну, стал капитаном, Героем Советского Союза. Погиб смертью храбрых в боях на Зееловских высотах восточнее Берлина.