– Просвети.

– Много очень парень хотел получить. У меня столько не было. А доход у меня неплохой. Местонахождение города... дорогого это стоит. Город всегда на одном и том же месте. Город всегда готов торговать. Там всегда хорошие цены.

Мне в голову пришла замечательная, распрекрасная идея. Правда, было одно "но". Звали это "но" - Карелла. Ну, ничего, может как-нибудь образуется.

– Послушай, Свиит, а, скажем, мог бы ты обменять свою карту... Без источников, только с городами. Обменять ее на нашего червяка?

– На Мать слепышей?

– На нее, родимую.

– Да.
– Свиит не думал ни секунды. Видно, это действительно ценная штуковина была. Вроде артефакта.

– Я пока ничего точно не обещаю. Надо с партнером поговорить.

– А я и карту сейчас не могу дать. Надо копию снять. Без источников.

– Тогда распрощаемся до завтра. Думаю, что уговорю партнера.

– Надеюсь.

***

Я не был уверен, что смогу уговорить Виктора. Самая главная проблема состояла в том, что ему нельзя было говорить ни о городах, ни о карте. Ни в коем случае. С червяком он, конечно, расстанется без сожаления, но затем его понесет к этим городам. Обязательно. И даже не представляю, какие доводы нужны, чтобы его отговорить. Таких доводов просто не существует. Он, при необходимости, пешком туда пойдет. А нам надо вернуться на базу. Переоборудовать "Отчаянного". Захватить больше воды. Захватить металл, который здесь в цене. Хорошо бы и Эрлика с собой прихватить.

Народ и не думал расходиться. Похоже, не особо много тут развлечений. Карелла беседовал с каким-то высоким парнем. Заметив меня, он пожал руку собеседнику и повернулся в мою сторону. Вид у Виктора был несколько смущенный. Что-то он уже натворил.

– Так, Карелла, давайте без предисловий. Во что вы втравили нас на сей раз?

– А что, настолько видно?

– Невооруженным взглядом. Никогда не играйте в покер на деньги - обдерут, как липку.

– Ладно, тогда - без предисловий. Я продал "Отчаянного".

Фокус был настолько неожиданным, что я просто не поверил. Такого не могло быть в принципе.

– Виктор, - осторожно сказал я, - вы настойку местную пили?

– Что?

– Ничего. Это просто голову напекло и вы рехнулись. Тихое такое помешательство. Хотя может я чего-то просто не расслышал, недопонял или мне это снится? Мы вообще сейчас о чем говорим? Об "Отчаянном"? О нашем корабле? О том кораблике, который вы с Ашуном строили?

– О нем.

– Я вам не верю, Карелла. Еще не понимаю, где именно вы врете и зачем вам это надо, но вы врете. "Отчаянный" вы продать не могли.

– Не мог - вы правы. Я его обменял.

– А вот сейчас мне как-то печально становится. Уверен - ответ мне не понравится, но все же... На что?

– На бот.

– А со мной не судьба была посоветоваться? Мы вообще-то партнеры, хотя я в этом сомневаться начинаю.

– Простите, Питер, но видно - не судьба. Я не горжусь этим поступком, Откровенно не горжусь. Но вы были бы против такого обмена.

– Естественно, я был бы против. Вы управлять им не можете.

– Я, конечно, не знаю всех тонкостей и нюансов, но смогу поднять его вверх и направить в нужную сторону. Я уже проделал это.

– А ведь у меня была хорошая идея связать вас и заткнуть рот, перед тем как уходить. Мы можем аннулировать этот обмен?

– Полагаю, можем. Но... погодите, не перебивайте. Знаете, что металл здесь стоит очень дорого?

– У меня сложилось впечатление, что вы этого не знаете.

– Я это знаю. Но боты тоже стоят очень дорого. Дороже, чем "Отчаянный".

– Виктор, у вас этих ботов - три десятка. Целая база. Вы даже внутрь не смогли попасть.

– Теперь, наверное, смогу. И не думаю, что их управление сильно отличается от управления "Лизы".

– Лизы?

– Название бота. У всех кораблей есть имена. "Лиза" старый бот. Как я понял, там сломано все, что только можно сломать, но двигаться она может и движется намного быстрее "Отчаянного".

– И, по-вашему, я должен быть в восторге от этого?

– Помолчите. Здесь все перемещаются на этих ботах. Вы беседовали с кем-нибудь?

– Да.

– Знаете о бродягах?

– Слышал.

– Они тоже передвигаются на ботах. А теперь скажите, как вы думаете, что случится с нами, если "Отчаянный" попадет в поле их зрения?

– Догадаться не сложно. А вы считаете, что на этой "Лизе" мы сможем уйти?

– Нет. Я сказал - это старый бот. Но наш кораблик - готовое приглашение к нападению. Очень богатое, тихоходное и слабо вооруженное. Я, кстати, хотел и оружие приобрести. Не получилось. Оружие не продадут ни за какую цену. Но это так - к слову. Еще одна важная деталь - как я понял, в этом хоме есть... ну, не очень хорошие и не очень законопослушные люди. И не исключено, что у них возникнет искушение избавить нас от корабля. Пока мы тут торчим, нам ничего не угрожает... Странноваты тут обычаи, не находите? А вот потом могут начаться проблемы.