Александра Ильинична уверенно села на стул у его стола, закинула ногу на ногу, закрыла колени краем синей юбки.

— Максим, был ты суров и неприступен, да вдруг сразу две красавицы вокруг тебя увиваются. И говорят, не без успеха. Как это следует понимать?

— Что именно, мама?

— Твоих барышень. Сразу две, да на шикарной машине. Пируют у тебя, детей катают по станице. Что это означает?

— Надеюсь, ты не думаешь, что я сплю с обеими? — жестко спросил Романов.

Пожилая женщина ничуть не смутилась.

— Я-то не думаю, а народ думает много чего. Тебе оно надо, солидному мужчине, директору школы?

— Ты правильно сказала, директор школы все же мужчина. И имеет право на личную жизнь. Но в данном случае я встречался со своей одноклассницей Валей Федченко. Мы с ней давно дружили, все это знают. Она замужем за солидным бизнесменом, и ничего такого между нами и быть не могло. Приехала отдохнуть, ну и с кем ей съездить на рыбалку, сварить уху, сделать шашлыки в огороде, как не с давним другом? А вторая девушка — ее водитель и телохранитель. Ты бы хотела, чтобы она сидела в машине и глотала слюнки или прислуживала нам? Естественно, я пригласил обеих, тем более они почти подруги.

— Я все понимаю, Максим, но…

— Что «но», мама?! — крикнул Романов. — Какие только слухи обо мне не гуляют по станице! Жену Лугового в любовницы записали, осточертело все! Я разведен, ко мне в гости приезжали две красивые женщины, кого это волнует?

— Да всех баб в станице, ты что, не понимаешь, Максим?

Романов тяжело вздохнул, с хрустом переломил прозрачный корпус шариковой авторучки.

— Ну и что? Я должен жить так, как они скажут, мама?

— Я понимаю, Максим. А ты не мог бы меня познакомить с ними?

— Мама, они не мои невесты, просто друзья! — простонал Романов. — Я тебя обязательно познакомлю, когда выберу… Но они не то, понимаешь? Дети… Они, конечно, хотели покататься в красивой машине — и покатались. Ну и что?!

— Извини, Максим. Действительно чушь какая-то. Ладно, я тут проведу работу среди наших баб, а то они только и шепчутся о твоих московских дамах. Не бери дурного в голову, я просто хотела сказать, что помогу. Ну все, я пошла.

Романов разложил на столе бумаги, тупо уставился на них, вспоминая вчерашнее свидание.

— Лягушки квакают… Камыш шумит… Тебе это ничего не напоминает, Максим?

— «Шумел камыш, деревья гнулись…»

— «А ночка темная была…» И еще — «Там не одна трава помята, помята девичья краса…»

— И я в этом виноват?

— Нет-нет-нет! Я сама так хотела, понимаешь? А в песне она ведь тоже сама хотела, верно?

— И чем это кончилось? Оденься, Саманта. Я не могу спокойно смотреть на тебя, голую… ниже пояса.

— Смотри, Макс, мне ни чуточки не стыдно. Так хочется, чтобы ты смотрел на меня, совсем голую, правда. А я буду на тебя смотреть.

— Нет, хватит. Это какое-то сумасшествие. Пожалуйста, Саманта… Я идиот, но я не могу ничего сказать сейчас. Понимаешь, все слишком сложно…

— Я очень хорошо тебя понимаю.

— Да перестань. Что ты можешь понимать? А я полным идиотом себя чувствую. Мужик, который говорит: «Мне нужно подумать…» Да что это такое получается?

— Мне двадцать три, и я знаю, что ты уже раз обжегся, когда женился на городской девушке. Это же естественно — подумать, прежде чем принять решение, тем более я сама выгляжу странно. А у меня… думаешь, не было ухажеров? Все выбирала, да так и не выбрала.

— А теперь, выходит…

— Теперь выходит. Ох, Макс, я ничего от тебя не требую. Просто мне жутко хорошо сейчас, правда-правда…

— Глупая ты девчонка, Саманта…

— Нет, Макс, я жестокая и практичная. Я с такими авторитетами имела дело — вспомнить страшно. Но все это надоело, понимаешь? Я хочу быть просто женщиной, сажать редиску в огороде, кормить детей. Там, в Москве, это уже, наверное, невозможно. Не верится, понимаешь? А здесь — да. С тобой или без тебя, я хочу быть просто бабой, понимаешь?

— Оденься, Саманта…

— Как прикажешь…

Романов закусил губу. Она не врала, говорила правду.

Но… надолго ли ее хватит здесь, эту московскую девчонку? Что она знает о жизни в станице? Когда приезжаешь на пару недель, все это кажется раем, а потом… Ирина долго терпела, но все же сбежала. Нужно ли ему еще одно такое приключение? Да нет, конечно. Следует выбрать красивую местную женщину, жениться и жить, как все нормальные люди.

Да вот беда, среди местных красавиц ни одна не интересовала его как женщина! И Саманта не интересовала… до тех пор, пока не случилось вчерашнее происшествие. Она была так уверена в себе, так хотела поменять Москву на Левобережную…