Подобный вопрос своей, намного старшей, сестре Андрей задать не мог, прекрасно зная, что та обречена на бездетность. Он лишь виновато покосился на жену и пробурчал:

— И охота тебе. Лучше, давай по пиву.

И двинулся в сторону торговой палатки, наскоро сооруженной на пляже. На «Отраду» покупаться и позагорать Андрей, тогда еще курсант Одесского артиллерийского училища, стал приходить больше десятка лет назад после знакомства со смешливой студенткой физфака политеха Еленой. Она с подругами посещала этот пляж, как ближайший к институту и общежитию, в котором обитала жительница Тирасполя. Даже уже после свадьбы и начала скитания по военным гарнизонам необъятного Союза, Андрей и Елена Строковы, традиционно проводя отпуска в Одессе, даже зимой и осенью обязательно приходили на «Отраду». В этом году, что случалось достаточно редко, отпуск получился летом, и к ним присоединилась Геля, которая делала стремительную научную карьеру в Москве.

Строков принес несколько запотевших бутылок «Жигулевского» и прилег на горячий песок, всем своим видом демонстрируя нежелание продолжать неприятный для них с женой разговор. Но сестра не отставала:

— Ребята, включите мозги! Еще лет пять-семь, и о собственных детях придется позабыть. Или вы рассчитываете на детдомовских? Тоже неплохо, но надо до конца использовать свой личный ресурс.

— Ну, ты же знаешь, мы прошли все возможные проверки, признаны здоровыми и, так сказать, годными. Ну, и толку., - Елена, обычно помалкивающая во время подобных разговоров, едва не плакала.

— Геля, ну я же тебя знаю, как облупленную! Давай, валяй, что придумала! Или весь этот разговор, — просто очередная словесная примочка? — Андрей, вскочив, нервно жестикулировал.

— Да, и не только придумала, но и продумала. Что вы знаете об ЭКО?. Ага, я так и знала. А теперь слушайте меня внимательно и постарайтесь не перебивать! Итак, ЭКО — это экстракорполярное оплодотворение. В этом году в Великобритании на свет появилась первая девочка, зачатая с помощью этого метода, — Луиза Браун. Ребенок здоров, ничем не отличается от других детей. Начали рождаться дети при посредстве вспомогательной репродуктивной медицины и в других странах. Не буду мучить и смущать вас подробностями. Скажу только, что, не только по моему мнению, несмотря на не 100 % результативность этого метода зачатия, ЭКО со временем станет одним из самых эффективных и действенных способов борьбы с бесплодием. И последнее. Наш Минздрав тоже открыл программу исследований в этом направлении. В ней, едва не главную роль играет мой НИИ и ваша покорная слуга. Есть возможность включить вас в эту программу, причем, совершенно для вас бесплатно. Не думаю, что у капитана Советской Армии и советского инженера найдутся несколько тысяч, если не десятков тысяч, баксов для того, чтобы успешно побороться с бесплодием. Не буду от вас скрывать, — предстоит масса процедур, на все это уйдет не один месяц. Так что решение за вами! Вопросы?

Вопросов было много. Но, уже спустя два дня, троица родственников, прервав отпуск, загрузилась в поезд Одесса-Москва.

Кавалькада мощных автомашин Chrysler Dodge Durango 2011 домчала Стюарта с сопровождающей его охраной на частный аэродром корпорации в течение какого-то получаса. Там его уже ждал, готовый к взлету, личный реактивный самолет повышенной комфортности Boeing Business Jet. Поднявшись по трапу в сопровождении шестерых телохранителей, которые должны были сопровождать его в поездке, Джеймс уединился в своем, не столько роскошном, сколько функциональном кабинете. Полет из Чикаго в Ла-Пас, самую высокогорную в мире столицу Боливии, будет продолжаться несколько часов, так что времени на обдумывание ситуации предостаточно.

После короткого разбега самолет круто взмыл в воздух. Стюарт усмехнулся, — его пилоты были профессионалами высокого класса и, поняв, что шеф не против «прокатиться» с ветерком, вовсю демонстрировали свое мастерство, впрочем, без ущерба для его безопасности. Все ближайшее окружение резидента арахнов на Земле: водители, пилоты, охранники, секретари и т. д., - было набрано им лично, причем, из людей, никакого отношения к паукам не имеющим. Руководствовался при этом Стюарт, прежде всего, соображениями личной безопасности, — глупо было доверять свою жизнь носителю имплантов, который в любой момент мог напрямую получить приказ с Цереры и, естественно, безоговорочно его выполнить. А, ведь, в этом приказе может содержаться указание о срочной ликвидации резидента, то есть, его, Стюарта. Вытянув ноги и налив себе самодельного отцовского виски, который он предпочитал всем другим напиткам, Джеймс погрузился в воспоминания.

Да, его родители, коренные жители захолустного городишка Рейнольдс, штат Иллинойс, насчитывающего едва ли с полтысячи обитателей, до сих пор не могут привыкнуть к высокому положению своего единственного сына. Они наотрез отказались переезжать из своего небольшого домика в Чикаго, где их ждал шикарный особняк в престижном районе города. Единственное, на что согласились, так это на капитальный ремонт коттеджа. Правда, отец, который, несмотря на свои семьдесят с хвостиком, по-прежнему хозяйничал на небольшой ферме, с большим искусством изготовляя кукурузный виски, не смог отказаться и от подаренного ему сыном мощнейшего джипа. Он искренне гордился своим почти 500 сильным королем бездорожья Wrangler Traildozer, огромным 37-и дюймовым колесам которого были подвластны любые преграды. Мать содержала в идеальном порядке дом с садом, удивляя всех родных и знакомых кулинарными изысками. Стюарт, несмотря на то, что не был голоден, сглотнул слюну. Вспомнился обед, которым его угощали дома пару дней назад. Хрустящая корочка «Курочки Везувий», непередаваемый вкус чикагской пиццы, яблочный пирог из плодов собственного сада, — все эти блюда были фирменными в их семье. И неизменно подавались на стол во время не таких уж частых приездов сына.

Джеймс был поздним, единственным и безмерно любимым ребенком Стюартов. Родился он в Чикаго, в стенах какого-то закрытого родильного дома, куда была направлена мать в связи со сложностью предстоящих родов. Впрочем, во все эти подробности сын, став взрослым, старался не вникать. Заметил, что родители избегали разговора на эту тему. Учебу сына в Принстоне родители, естественно, не смогли бы оплатить. Но тут помогло пристрастие Джеймса к баскетболу. Его с удовольствием взяли в университетскую команду, что позволило решить вопрос с оплатой за обучение.

Раздумья Стюарта прервал вызов с Цереры. На мнемосвязь выходил адъютант Тим Papa. Задав несколько вопросов о текущих делах, он уточнил, где находится резидент, чем занимается. Стюарт ответил, что он в пути на новую базу ХК-105, благоразумно не сообщив о странном появлении там паукообразных (Арахн их разберет, с чем это связано, таятся, что ли друг от друга, уж лучше пока промолчать). В конце разговора адъютант передал пожелание командора продублировать поставку ему еще одной партии виски, непременно той же марки, что и в последний раз.