— Ждал от вас этого вопроса, — генерал засмеялся, — но сам навязываться не стал. Вот его адрес, но учтите, что он пока живет затворником под нашей охраной. Наших людей я сейчас предупрежу, а по телефону пока связываться с Виктором не стоит, мы не знаем технических возможностей наших противников.

После ухода американки Шалимов связался со своими подчиненными в Южном военном округе и предупредил, что в ближайшее время будет предпринята попытка ликвидации Алексея Строкова, закачивающего курс лечения в военном госпитале ЮВО.

— За безопасность майора отвечаете головой! И постарайтесь хоть кого-то из нападавших взять живым, но ни в коем случае без меня не приступать к допросу, — закончил разговор генерал.

Алексей закончил делать легкую щадящую зарядку, которую ему рекомендовал лечащий врач, сел на кровать и задумался. Ранение, полученное в перестрелке на Карахачском перевале, оказалось не тяжелым, — спас бронежилет. Сейчас он быстро шел на поправку, надеялся, что во время отпуска по ранению сможет съездить к семье в Москву. Ни жене, ни родителям о случившемся с ним он не сообщал и был очень удивлен, когда ему позвонил на личный мобильник, привезенный друзьями из Гюмри, Строков-старший и осведомился, как идет лечение. Попытался было «запудрить» отцу мозги, но тот его перебил:

— Ничего не выдумывай, я все знаю! Мне рассказал Шалимов, ты ведь его помнишь?

— Конечно, помню. Он теперь какая-то крупная «шишка» в Москве. Неужели он заинтересовался нападением? Событие-то почти рядовое.

— Все не так просто, при встрече расскажу. Мой подарок при тебе? Смотри, не расставайся с ним и будь осторожен.

Вспоминая разговор с отцом, Алексей достал его подарок. Аккуратный ПСМ удобно лег в руку. Чего опасается бывший контрразведчик? Да и не только он. Не такая уж «шишка» армейский майор, а поместили его в отдельную палату со всеми удобствами, для перевязки не вызывают в манипуляционную, а почти все процедуры проводят здесь же. Из палаты велено не выходить, а лечащий врач на все просьбы о прогулках на свежем воздухе отвечает коротко: «Пока нельзя». Строков попытался было улизнуть на прогулку без разрешения, но был остановлен двумя внушительного вида санитарами, которые, судя по всему, охраняют палату. Когда он в телефонном разговоре пожаловался об этом отцу, тот ответил: «Так надо! Потерпи немного». Алексей, собираясь пойти в ванную, сунул было пистолет под подушку, но потом передумал и положил его в задний карман спортивных брюк. И, как оказалось позже, не напрасно.

Два находящихся у палаты офицера военной контрразведки, облаченные в одежду санитаров, лениво переговаривались. Ночь прошла спокойно, наступило утро и с минуты на минуту должна прийти смена. А вот и они. По коридору в сторону контрразведчиков двигались два санитара и медсестра. Не доходя несколько метров до палаты, они открыли огонь из бесшумного автоматического оружия. Оба контрразведчика упали, не успев даже вытащить пистолеты, но один из них успел нажать кнопку тревоги на своей рации. Не обращая внимания на упавших, вся троица лже-медиков бросилась в палату Алексея.

Строков, выходя из ванной, услышал странные хлопки в коридоре и, инстинктивно вытащив ПСМ и передернув затвор, встал за распахнувшуюся от удара ногой дверь.

Нападавшие еще с порога начали поливать свинцом палату. Вломившийся первым, не найдя никого в комнате, недоуменно начал поворачиваться лицом к двери. Алексей не стал тратить время и дважды выстрелил лже-санитару в лицо, — брызнула кровь вперемежку с остатками глаз. Другие нападавшие, мужчина и женщина, не успев разобраться, откуда стрелял Строков, были сражены громкой автоматной очередью и несколькими пистолетными выстрелами, прозвучавшими из коридора.

— Строков, ты жив? — прозвучал из коридора знакомый голос Игоря. Алексей опустил свой ПСМ.

Позже, сидя в разгромленной палате и, наблюдая за работой экспертов, заполнивших всю комнату, старый знакомый Алексея по Гюмри, подполковник Елисеев рассказывал:

— Приехал тебя навестить, захожу в корпус и встречаю однокурсника по школе ФСБ. Оказывается, тебя тут охраняли серьезно, — только внизу дежурили трое, да и здесь — двое. Стали с однокурсником подниматься по лестнице, были уже в конце коридора, когда во время нашего разговора сработал сигнал тревоги. Бросились к палате, увидели у ее входа двух убитых сотрудников, услышали хлопки и выстрелы твоего пистолета, ну и друг дал очередь по незнакомцам, я, естественно, добавил из своей «Беретты».

— Игорь, я ничего не понимаю, ну кому так встал поперек горла обычный армейский комбат?

— Алексей, есть соображения на этот счет, но, поверь, ничего сказать не могу. Твое дело на контроле там, — и Елисеев показал вверх.

В это время в палату стремительно вошел генерал, перед которым вытянулись все присутствующие, кроме, естественно, полулежащего на кровати Строкова. Вошедший сразу же бросился к нему:

— Цел? Не задело? — и, обращаясь к Елисееву, — А ты тут как оказался?

— Был в управлении, заехал в госпиталь навестить друга.

— Очень вовремя. Так, эксперты продолжают работать. Строков, для тебя приготовлена другая палата, быстренько перемещаемся, там и поговорим подробнее. Да не надо прятать ПСМ, все я знаю, слава богу, что ты его не сдал. Елисеев, побудь пока с другом.

Когда Алексей с Игорем вышли из палаты, начальник управления военной контрразведки по ОВО генерал-майор Симченко, отойдя в угол палаты, достал спутниковый телефон и доложил: