Это известие повергло меня в ступор. А как же мы с ним будем танцевать, если наши вкусы и умения катастрофически не совпадают? В прошлый раз мы выступили только по медлякам в конце бала, но теперь-то явимся к началу, и этот номер явно не пройдет!

Наши преподы все внимание уделяли классической программе спортивных бальных танцев, мы буквально одно занятие посвятили польке и фигурному вальсу, чтобы не чувствовать себя на балах совсем уж некомфортно. А вот у них в студии, похоже, все было устроено по-другому.

Я знала, что наша преподавательница Настя дает желающим индивидуальные занятия, подошла к ней, робко поинтересовалась, не может ли она обучить меня хотя бы основам указанных танцев, и продемонстрировала эсэмэску, где они были перечислены.

— А, советская программа, — усмехнулась Настя.

— Какая-какая? — не поняла я.

— Раньше у нас в стране была не только латиноамериканская и европейская, но и так называемая советская программа, — пояснила она. — Ее составляли народные и другие парные танцы, не вошедшие в основную программу.

— Никогда не слышала, — озадачилась я.

— Да, конечно, я их знаю, — ответила она, пробежав взглядом список. — А зачем тебе?

И я выложила свою историю. Настя — недаром взрослая девушка — ничем своего удивления не выразила, сказала только, куда и во сколько приходить.

Незанятое время у нее нашлось только в день бала, чему я даже обрадовалась — не придется ждать и изводить себя переживаниями с самого утра.

Я приехала в спорткомплекс — основное место Настиной работы — и едва узнала ее в лосинах, простой футболке и с хвостиком: к нам на занятия она всегда одевалась очень нарядно, любо-дорого посмотреть.

— Пойдем, — кивнула она и привела меня в балетный класс, где проводились другие индивидуалки, а также занимались самоподготовкой танцевальные пары. Мы встали напротив зеркала, и она первым делом сказала:

— Главное — расслабиться. Это же народные танцы, в них основное не техника, а характер. Итак, для разминки подвигаем бедрами…

Понятно, что за одно занятие десять танцев не выучишь, но основные шаги Настя успела мне показать.

— И не зажимайся ты так, — напутствовала она меня на прощание. — Иначе ни от каких занятий толку не будет! Когда у тебя мероприятие?

— Сегодня, — вздохнула я.

Она взглянула на часы:

— А ты не опаздываешь?

Времени действительно оставалось в обрез — только забежать домой и переодеться — но я беспечно ответила:

— Подождет!

— Вот это правильно, — одобрила мой настрой Настя.

Я, смущаясь, подала ей деньги, но она постучала по столу:

— Сюда положи.

— Зачем? — не поняла я.

— Примета такая. Нельзя деньги из рук в руки передавать.

— Почему?

Настю кто-то отвлек, и я сделала, как она просила, удивляясь про себя: какой только ерундой не страдают даже продвинутые члены общества!

Когда я возвращалась домой, пришла эсэмэска от Артема — он поздравлял меня с Днем святого Валентина. Сердце радостно трепыхнулось, но как-то осторожно — я словно знала, что главное на сегодня еще впереди. Я снова порадовалась, что пошла на занятие, иначе ждала и изводилась бы с самого утра… И хорошо, что я немного опоздаю — не придется ждать начала бала, особенно если он сам придет позже.

Дома я пообедала, покидала в сумку заранее приготовленные вещички, причесалась-накрасилась и выдвинулась в сторону знакомого ДК. Было не страшно — умом я понимала, что никто там меня не съест и вообще никому нет до меня большого дела, все заняты собой, своей внешностью, проблемами, друзьями, симпатиями… Скорее неуютно от того, что там все между собой знакомы, а я никого не знаю. Встреча с Артемом тоже тревожила — вдруг окажется, что я создала себе какой-то идеальный виртуальный образ, мало совпадающий с оригиналом?

Наташка, конечно, здорово меня подвела! В ее компании я бы чувствовала себя несколько увереннее. Всего лишь несколько — потому что с Артемом она все равно вместо меня не встретилась бы…

Искать и узнавать никого не пришлось — едва войдя в раздевалку, я его увидела. Артем болтал с какими-то парнями, но, почувствовав мой взгляд, сразу бросил их и подошел ко мне.

— Привет! — просиял он.

Я смотрела на него, одновременно узнавая и не узнавая. Все-таки наша память оригинально устроена — сохраняет образ в общих чертах, а дальше, не имея подпитки в качестве реальных впечатлений, додумывает и дорисовывает его в соответствии с собственными представлениями.

— Переодевайся, — кивнул он, и я наконец отмерла.

Оставив в общей раздевалке верхнюю одежду, я привычной дорогой направилась в туалет. Хорошо, что есть небольшая передышка — можно собраться с мыслями.

Итак, благодаря долгой и подробной переписке я знала, какие у Артема любимые танцы, игры и фильмы, что он слушает тяжелый рок и одевается соответствующе, что у него серьезные проблемы с папой, который во всем его подавляет и контролирует… Но по-прежнему совершенно не представляла, что он за человек. Оказывается, виртуальных бесед для того, чтобы по-настоящему узнать друг друга, явно недостаточно!