– Да самому стыдно, ректор, - вздыхаю я, - я ж из другого мира и привык таиться, вот и... Не переборол пока привычки.

– Ничего страшного, - улыбается Архимаг, - наши вложения окупились. Так что - будем рады продолжить сотрудничество, но как вы понимаете - немного на других условиях. Исследований больше не будет, а вот некоторые чисто "Вороньи" услуги мы у вас попросим.

А поскольку мы поголовно некромаги и в хороших отношениях со многими божествами и религиями* - Натяжки здесь нет. Многие религии считают воронов птицами "божественными" (или дьявольскими). Где-то они проводники душ в мир мёртвых, где-то - глаза божества, где-то - сами сотворили Небо и Землю. Вариаций масса, но практически везде птицы эти считаются необычными.

Глава восемнадцатая

Исследования всё-таки продолжились, но уже единоличные. Сапарай сказал, что польза от них всё-таки может быть, но судя по всему - было это просто потому, что увидел во мне исследователя и решил поддержать. Ну а что - ему не сложно... В самом деле не сложно - свободных помещений у Академии до хренища, атрефактов в хранилищах - тоже, особых ингредиентов или редких животных не прошу, почасовую оплату тоже. То есть финансовых вложений почти нет, а если я вдруг понадоблюсь - то искать не надо, да и к просьбам отнесусь по другому...

Жизнь потекла размеренно, привычно - по десять-двенадцать часов в лабораториях, затем занятия с Ваэллисом, прогулки по городу, встречи с любовницей и посиделки в библиотеках. Понемногу начал разбираться в местных литературных традициях, но пока что только в "сухих" выжимках - по местным меркам.

Литературные традиции местных пусть и бесили меня, но следовали определённым правилам - весьма жёстким и запутанным. Местные их более-менее понимали - особенно образованные слои общества. Я же... Ещё хуже, чем малограмотные крестьяне. Беда в том, что логика в этих правилах была, но такая... своеобразная, что лучше бы её и не было. Хуже даже, чем в канонической китайской литературе*, которую и сами китайцы стараются избегать. Тем не менее - надо. Успел уже узнать, что именно это и считается здесь нормой, так что нужно привыкать.

– Ё..., - откидываюсь на спинку резного стула и потираю виски - информация идёт вместе с мигренью. Встаю и подхожу к столу, за которым сидят служители.

– Врана, у тебя есть что-то вроде "Сто великих Империй" в одном томе. Ну так, кратенько.

– Библиотекарша задумывается, затем неуверенно говорит:

– Есть, но она такая... детская.

– Тащи.

Несколько минут спустя искомое было найдено и я снова погрузился в "чарующий" мир местной литературы. Даже не сомневаюсь, что со временем буду ориентироваться в этой макулатуре совершенно свободно, но вот получать от этого удовольствие - вряд ли. Точнее - художественная литература ещё туда-сюда, но вот научная - точно нет.

Эльфа, театрально крадущегося на цыпочках по залу, заметили все. Да и как тут не заметить, когда он ухитрялся скрипеть при каждом шаге - на мраморном полу! Оборачиваюсь, уже понимая - по мою душу.

– Сильвер!
– столь же театральным шёпотом (который слышен в самом дальнем уголке помещения) говорит он, - мне скучно.

Такое поведение было достаточно типично для Ваэллиса - эльфы вообще вечные подростки по характеру. Порой это развлекало, порой раздражало, но ругаться и посылать его на... не спешил - плюсов от лесного было всё-таки побольше. Пусть после выяснения моего происхождения он сбавил темпы с попытками чему-либо обучиться у меня (что, кстати, стало ещё одним доказательством в его причастности к спецслужбам), но всё равно польза была обоюдная.

Нет, вряд ли Вал работает в спецслужбе штатно - у эльфов не те привычки. У долгоживущих есть время, чтобы приобрести массу профессий, так что у существа, прожившего СТОЛЬКО, навыки разведки и контрразведки должны быть по определению. А там... Родина/Империя/Орден/Нужное подчеркнуть нуждается в тебе, воин!

– Ёган, не пори чушь, - обрываю я словесный понос толстячка, - Кромка покоряется всем некромагам и частично - магам иных направлений.

– Если у воронов покоряется, то у людей немного иначе, - ядовито отвечает коллега.

– Ну какие вороны, я среди людей жил, понимаешь? Ты вообще помнишь, что я о нашем мире рассказывал?

– Да байки какие-то - не может такого быть, чтобы цивилизация существовала без порталов, без нормальной магии... да ещё таком виде. Ты уверен, что это не ложные воспоминания?

После общения с местными хочется иногда побиться головой о стену - многие категорически не хотят понимать, что могут существовать другие школы, цивилизации другого типа... Нет - и всё! В сумасшедшие не записывают просто потому, что маги моего уровня (кстати, недавно сдал на Магистра второй степени!) психами не бывают - только эксцентричными...

Не то чтобы не верят... Они скорее относятся к этому, как образованные европейцы начала девятнадцатого века к диковинкам с Австралийского континента - "Ясно же, что это подделки, пусть даже искусные. Ну сами посудите господа - утконос и кенгуру - ну разве могут такие создания существовать в природе?" В общем - Земля для них - нечто очень сомнительное. Техногенная цивилизация? Это слишком глупо и самоубийственно, разумные никогда на такое не пойдут!

Несмотря на все эти "приколы", Земля известна, пусть и очень плохо. Один из немногих известных фактов - время там течёт медленней примерно в пять раз. То есть здесь пройдёт пять лет, у там - год. Между прочим - не самый хороший признак. Считается, что это говорит об "загнивании" мира...