– Магистр, поднимите руку, - басит рослый, упитанный портной.

– Если подниму ещё чуть-чуть, камзол разлетится по швам, - сквозь зубы отвечаю ему.

– Замечательно! Значит, можно сделать ещё немного поуже, - радуется тот.

Традиция неудобной придворной одежды родилась не с ноля - в такой достаточно сложно прыгать с оружием, спрятать артефакт или флакончик с ядом. Вышивка же и "стразики" дают окружающим информация о владельце одежды - это личный* и родовой герб, герб города и провинции и т.д. Плюс - гасят магию. В общем, всячески осложняют жизнь потенциальных заговорщиков.

– Магистр Рэй, - последняя проверка, - кланяется Безликий.

– Давайте...

– Клянусь, что буду проверять только то, что касается непосредственно безопасности империи, - начинает тот.

– Стойте! Менталист?

– Конечно, а кто ещё будет осуществлять проверку?

– Я ворон, вдобавок долго ставил Защиту на сознание - с ума сойдёте, - честно предупреждаю Безликого.

В итоге, сошлись на варианте, что я просто даю магическую клятву. "Просто" не получилось - требовалось подбирать множество непростых формулировок. Ну к примеру - с чего это я буду клясться не вредить империи ВООБЩЕ? А если она начнёт вредить мне? Или поступлю на службу к другому правителю и через какое-то время интересы пересекутся? В общем, пришлось давать не одну, а почти полсотни клятв по отдельности, с феноменальным количеством оговорок.

На приём везли в карете - с одной стороны почёт, а с другой - дополнительная мера безопасности. Дворцовый комплекс огромный - и нет, здесь я никогда не бывал и не пролетал - защита стоит такая параноидальная, что я аж восхитился. И между прочим - это только то, что видно сразу!

– Магистр Рэй?
– торжественно спрашивает-утверждает служитель-гид.

– Он самый.

– Прошу следовать за мной, - после чего разворачивается и идёт, не дожидаясь ответа. Иду следом, усиленно глазея по сторонам. Да помню, что это считается признаком деревенщины - и что? Я здесь в первый и скорее всего - в последний раз. Ну и откровенно - на мнение придворных и слуг мне... Ну вы поняли.

Я маг, ворон и некромаг - то есть по определению - существо очень странное.

– Любезный!
– окликаю слугу, - у нас есть немного времени?

– Да, Магистр, - невозмутимо отзывается тот, - встреча назначена с некоторым запасом.

– Тогда не могу бы ты рассказывать мне о местных достопримечательностях - пока идём мимо них.

Глаза служителя заметно округляются - и это при декларируемой невозмутимости. Затем еле заметная улыбка и веселье в серых глазах.

– Повинуюсь.

Несколько больших залов идут сплошной чередой - даже разделение настолько символическое, что не слишком понятно - считаются они разными помещениями или одни.

– Магистр, - снова напомнил о себе слуга, еле заметным жестом показывая на территорию, предназначенную для меня. Киваю благодарно и вытаскиваю из-за обшлага рукава крохотную, с копейку размером, золотую монету.

– Спасибо, любезный, - передаю сопровождающему золотой. Признательный поклон в ответ и слуга удаляется.

Смотрю - кто же у меня сегодня будет в соседях. Почти сплошь нелюди - из лояльных, ясное дело. Не послы, а так - разнообразные торговцы. Для мага вообще-то такое соседство... не слишком прилично - этим даётся понять, что Магистр я или нет, а место у меня не самое высокое.

Ясская империя вообще довольно расистское государство (окраины не в счёт - отношения там СИЛЬНО отличаются), так ещё и нынешний император... Не самый симпатичный человек. Вот бывают такие - делают всё вроде бы правильно, а дела толком не иду. Ну, типа нашего Николая Второго - вроде бы и хороший человек, а как император - говно**. Здесь не так всё запущенно, но нынешний император - большой поклонник бюрократизма в крайних проявлениях. Чинуша и ханжа.

Приём прошёл скучно - для меня. Старожилы бурно (ну как бурно - для придворных) обсуждали новые перестановки в аппарате, веяния моды, сплетни из серии "Кто и с кем" и прочее. Поскольку мне это неинтересно, то запомнилось разве что гомоном, потливостью (одежда не самая удобная) и сенсорной перегрузкой.

Были и неприятные инциденты - некоторые гости не слишком хорошо смотрели на меня, но гости ладно - даже парочка слуг еле заметно скривила морды. Неприятно.

Вернувшись домой, с наслаждениям скидываю одежду, даже не пытаясь заботиться о её целостности. Вылетевшая на шум служанка только пискнула приветственно, как сразу получила распоряжение:

– Сделай мне ванну. Ну знаешь - по всем правилам.

Осчастливленная женщина умчалась выполнять приказ. Почему осчастливлена? Так работой я их не перегружаю - это мягко говоря. Настолько, что они откровенно маются от безделья и такие вот поручения просто бросаются выполнять. Нужно помнить ещё, что они "служебная" прислуга Академии и то, что у них поковырялись в мозгах - сомнения не вызывает. То есть работа и верность Академии вбито в подкорку и отсутствие хоть одной составляющей вызывает раздражение.