Я плюхнулась на освободившуюся скамейку и смотрела на струившийся дымок от непотушенного окурка.

— Леша, Леша, ты же все врал. Ты знаком с ней. И меня перепутать не мог, у нее вид по сравнению со мной совсем европейский… Она сказала, что ты меня бросишь. Из-за хромоты.

Алексей посмотрел на непотушенный, исходящий синей змейкой дыма окурок, на меня. Он держал по поводку в каждой руке, и наши собаки тянули его в разные стороны.

— Насть, пойдем домой. А? Так пива хочется. Я забрала поводок со Стервой и… взяла его под руку.

В те несколько секунд, когда он молча смотрел на меня, я на долю мгновения представила, как останусь одна в этом сквере, в этом вечере, в этой жизни. Я не могла быть без него. Физически не могла… Хрен эта баба получит моего Лешеньку, если только в комплекте со мной.

Я не сказала ни слова, пока мы покупали пиво, шли домой, мыли лапы собакам. Алексей скормил псинам залежалые мамины котлеты.

— Садись. Поговорим.

Я села и стала нервно крошить воблу. Бедная рыба рассыпалась под моими пальцами.

— Настена, девушка на бульваре — Лариса. Я с ней прожил полтора года. Она мне очень надоела. Я даже не сказал ей, где купил квартиру. Она случайно меня увидела и начала доставать. А насчет того, насколько у нас с тобой серьезно, — не знаю.

— У меня это навсегда.

— Не дай бог. Я очень сложный человек.

— Я тоже.

Мы выпили бочонок пива, доели мясо и легли спать пораньше. Спали мы, как добропорядочные семейные люди, попа к попе.

Алексей еще спал, я тихо собралась и уехала в клинику на обследование. Чуть не опоздала на прием — пробки, автомобильные пробки по Москве не давали ехать и нормально рассчитать время.

В половине десятого, хромая и прискакивая — это я так бегаю, — влетела в ординаторскую Эдуарда Арсеновича. Меня ждали он, еще один врач сильно в возрасте и мама.

Смотрели ногу не на холодном хирургическом столе, которых я боюсь до озноба, а прямо в кабинете.

Я сняла колготки, легла на кушетку и морщилась от цепких толстых пальцев хирурга. Иногда было больно, и я вскрикивала, не стесняясь. Мама при этом нервно прижимала руки к груди, а Эдуард Арсенович переглядывался с седеньким врачом, и они отмечали болезненное место на схеме колена.

Пока я надевала колготки, врачи шушукались и поглядывали на меня и маму. Эдуард Арсенович поманил нас к себе, и мы сели у его стола.

— Инвалидную коляску надо купить.

У мамы заблестели от слез глаза.

— Как же? Неужели так плохо?

— Наоборот. Сделаем разрезы, введем нужные препараты, установим растяжки и мини-капельницы. Все это сооружение должно находиться на ноге два месяца. Раньше это делали только стационарно, теперь на второй месяц можно амбулаторно.

Мама закивала, соглашаясь с каждым словом, но уточнила:

— Сколько?

— Может, полтора месяца, но лучше настроиться на два.

— Нет, стоит сколько?

— А вот тут надо подумать. Официальные ставки у нас не очень высоки…

Я больше не прислушивалась к разговору. Что касается материальных и бюрократических вопросов, здесь моя мама ас.

За окном клиники дрожали от дождя на подвижных ветках желтые кленовые листья с зелеными прожилками. Настроение у меня было радужное.

Мама в разговоре с врачами нажимала на цифру «восемь», имея в виду, что обязательно появятся дополнительные издержки, например, реабилитационный период затянется. Эдуард Арсенович упрямо говорил о десяти, как бы ее не слыша.

Седенький врач уточнил, что коляску после удачного завершения операций с коленом надо презентовать кому-либо из малоимущих больных. На коляску мама согласилась сразу, а с цифрами было сложнее, они даже минут десять меня не замечали, пока мне все это не надоело. Дома остался Леша, и я мечтала застать его сонным, залезть под одеяло к теплому стройному телу, обцеловать любимое лицо. Я наклонилась к маме:

— Перестань торговаться. Деньги есть, хочу отдохнуть и поесть.

Мама, не меняя выражения лица, тут же услышала цифру «десять», согласилась и продолжала разговор дальше.

Две тысячи аванса я выложила на стол сразу, чем необыкновенно подняла настроение врачей.

Выйдя в коридор, я прохромала до пустого стола медсестры и набрала домашний номер. Времени было двенадцать дня. Леша сонным голосом поинтересовался, куда это его женщина сбежала с утра пораньше. Я радостно заорала в трубку о своей коленке — Эдуард Арсенович брался за операцию. Есть надежда стать нормальным человеком. Алексей слушал мой монолог, позевывая.