– Лир, а собаки нас не найдут?
– шепотом спросила я, смотря на нашу парочку.

– Нет. Тут озеро, они к воде не сунуться и близко. Они порождение хаоса, Ари. Но я бы предпочел не говорить о них сегодня, - сказал он устало.

Я кивнула.

– Почему ты не сказала нам, что Даринель - дриада?
– спросил маг, разворачивая меня к себе и смотря на меня своими серыми бесподобными глазами.

– На ней лежало проклятие, Лир. Скажи я или она, что Даринель не кикимора и все, она бы навсегда ей осталось. Только признание во взаимной любви и поцелуй мог снять чары. Наша старая серая тень постаралась, - сказала я, не удержавшись.

– Даринель, та самая дриада, которую спас мой отец, да?

– Да, - ответила я, чувствуя, что силы меня покидают насовсем.

Лир подхватил меня на руки и понес к кровати. Стянул с меня обувь, одежду, натянул пижаму, разделся сам, вымылся в ведре с водой, что принес леший, произнеся какое-то странное заклинание, и нырнул под одеяло, прижимая меня к себе. Я почувствовала запах леса и травы, его теплые губы, целующие меня куда-то в волосы, а потом провалилась в беспробудный сон.

Я проснулась неожиданно, и сразу же осознала, что проспала-то всего пару часов. Резко вернулись все воспоминания о прошедшем. Серые псы с красными глазами, умирающая Даринель, Лир, который заставил меня лезть на елку... Я медленно открыла глаза, и увидела, что возле пылающего камина спит леший, а рядом с ним - мой лимфил. Уже не в виде белки, а просто желтым солнечным шариком. Даринель и Аран тоже спали. На одной кровати, слишком узкой для них двоих. Их руки были переплетены, волосы перепутались, а на лицах застыло спокойное расслабленное выражение.

Я потянулась к Лиру, обняла его за плечи, стараясь не думать о том, что произошло.

– Почему ты дрожишь, ненаглядная моя?
– спросил шепотом голос Лира.

– Не спишь?
– прошептала я в ответ, все теснее к нему прижимаясь.

– Нет, - ответил Лир.

– Ты мог погибнуть,- прошептала я, уже буквально вцепившись в его плечи, и еле сдерживая слезы, подступавшие к горлу.

– Тише, тише. Все позади. Я никогда тебя не покину, - сказал маг, поворачиваясь на бок, и поглаживая меня медленно и ласково по плечу.

И так захотелось в этот момент стать русалкой...

– Хочешь поплавать?
– спросил Лир, целуя меня в щеку.

Я все-таки всхлипнула, от этого его понимания.

– Сейчас?
– спросила я очевидное.

– Да. Дом стоит на острове посередине озера.

Я прижалась к нему еще раз, а потом откинула одеяло. Неужели у меня был такой шок, что даже не смогла сама переодеться? Снимать пижаму я не стала, просто подождала, пока Лир накинет теплый плащ, а потом мы вместе выскользнули в холодную осеннюю ночь.

Озеро заволокло тонким прозрачным льдом, который Лир растопил при помощи магии. Деревья вокруг казались темными силуэтами, за которыми мог быть кто угодно. Я вздрогнула от этой мысли.

– Они не появятся, Ари. Потеряли след. А с рассветом вообще умрут все до единого, - сказал Лир, обнимая меня за ледяные плечи.

Только до рассвета еще несколько часов.

– А как бы мы сюда пробрались, если сторожка посреди озера находится?
– спросила я, стараясь не стучать зубами.

Лир взмахнул рукой и перед мной появился мост. Как интересно. Не знала, что Лир такое может сделать.

– А почему она заброшенная?

– Слишком много у тебя вопросов, Ари, для русалки, которая ночью всего лишь захотела поплавать, - сказал Лир, поглаживая меня по голове.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Раньше тут жил лесник, потом перевелся на другую службу. Дом, где он жил, остался пустовать. Я иногда использую его в качестве места для ночевки. Раньше я пропадал в лесу, - пояснил Лир.
– Тут до Аридейла недалеко совсем, - добавил маг.
– А теперь иди, пока не простыла окончательно.

Я вздохнула и нырнула в воду. Ушла на дно, рассматривая свой сине-зеленый хвост, а потом показалась на поверхности, увидев, как Лир стоит на деревянном мостке возле дома, опираясь на перила, и смотрит на меня. Интересно, а лесник этот тоже был магом, иначе как он мост создавал? А если бы сторожки не было, и серые псы...

Нет. Не хочу об этом думать.

Я снова нырнула до самого дна, поплыла, сделала несколько кругов вокруг дома и почувствовала, что вода уносит все мои тревоги и сомнения. Когда взошло солнце, я собралась выйти из озера, заметив, что рядом с Лиром стоит леший и лимфил, снова превратившись в рыжую непоседливую белку. Его, видимо, купание в холодной воде не прельщало.

– Что-то случилось?
– спросила я настороженно, поняв, что проплавала всю ночь.

– Нет, - улыбнулся Лир, а леший смущенно хихикнул.

– Поможешь?
– спросила я Лира, протягивая руки, чтобы он мог помочь мне выйти из воды.

– Поплавай еще, с пару часиков, - невозмутимо сказал мой маг.

– Зачем? Я уже поплавала. Мне хватит, - сказала я, не понимая его реакции.

– Ари, в дом сейчас нельзя, - сказал Лир, постукивая по перилам пальцами.

– Почему?
– удивилась я.