– И не рассчитывай. Тебе еще со мной жить и жить, - сказала я, улыбаясь.
– Вечность. Надеюсь, это не так уж утомит тебя, - улыбнулась я.

Лир тоже улыбнулся, а потом я взяла тарелку с кашей и стала его кормить. Тоже с ложечки. Так было правильно. Так было приятно. Я даже умудрилась заставить его лечь, чтобы он поспал, но Лир не мог. Все смотрел на меня, сжимал мои руки в своих, изредка наклонялся, чтобы поцеловать запястья или раскрытую ладонь, стараясь при этом сдержать вздох, готовый вырваться наружу. А я еще думала, что он выдержанный и спокойный. Да, погорячилась я с выводами, погорячилась.

– Ари, почему ты вернулась?
– спросил он, когда мы улеглись вдвоем возле костра.

Так вот что его тревожит? Глупый вопрос. Я же ему все сказала.

– Потому что люблю тебя, - ответила все же я, недоумевая.

– А русалки? А Серебряный город?
– спросил Лир шепотом.

Ненормальный. Разве я смогу уплыть, зная, что ему будет больно? Да я скорее умру, чем позволю ему страдать.

– Ты, оказывается, мне дороже всего, Лир. Прости, что я поняла это только сейчас. И спасибо, что отпустил, и что дождался. Именно море все для меня прояснило, и все разложило по полочкам.

– Дороже свободы, Ари?
– сказал Лир, вглядываясь в меня.

Вот зачем он задает эти вопросы, словно режет ножом по сердцу, напоминая о том, чего я лишилась, выбрав его? Зачем?

– С тобой я тоже свободна, Лир. И пока ты меня любишь, я не променяю тебя ни на что другое, - слова давались мне с трудом, но я сказала это.

Лир снова стал целовать мои руки.

– Спасибо, родная. Ты не представляешь, что для меня это все значит, - сказал маг.
– А теперь расскажи мне, о том, как ты провела эти дни, - попросил Лир тихо.

И я рассказала. В основном об ощущениях и эмоциях. О полете русалок, о зове Серебряного города, о том, как захотелось домой.

– Домой?
– спросил Лир.

– Да. Я все время думала, где он, мой дом. А теперь поняла - рядом с тобой. Только с тобой. Мой дом там, где любимый мужчина. Мой дом там, где ты, Лир.

Он даже дышать перестал, пока я говорила, а потом притянул меня к себе и поцеловал в губы. Жадно, горячо. Так, что захотелось жить, любить и дарить это все миру.

Мы с Лиром проснулись к обеду. Оба сразу.

– Здравствуй, Ари, - сказал Аран, оказываясь рядом.

– Привет, - сказала я, смотря, как Даринель и леший, помешивают что-то в котелке.

Нечисть мне улыбнулась, тоже поздоровавшись.

Мы с Лиром выползли из-под спальников и плащей, заметив, что за куполом, где мы находились, снова пошел снег красивыми белыми хлопьями. Вместе пообедали, а потом я отправилась гулять под ручку с Лиром вдоль берега, смотря, как снежинки тают в волнах. Сейчас нам обоим нужно было что-то такое привычное и обычное, чтобы успокоиться и немного прийти в себя.

К вечеру снова разыгралась метель, которая утихла только к концу следующего дня. Я тосковала по морю. Мне не хватало его физически. Было больно. До отчаяния. До тупой пульсирующей внутри тишины. Я заставляла себя улыбаться всем, пряча внутрь все то, что никто и никогда не узнает.

Решила, значит, решила. И только миллион крошечных снежных иголочек периодически врезались в сердце, отзываясь на зов, который я слышала постоянно. Пусть тихий, слабый, но слышала.

От моря я не отходила, но плавать больше не пыталась. Из-за Лира. Любовь обязана чем-то жертвовать, и если наше счастье зависит от того, чтобы я была рядом, то, пожалуйста. Море в обмен на любовь. Не так уж и много. Для обычного человека. Не для русалки.

Я смотрела на пенные волны, чувствуя, что внутри меня что-то обрывается и словно умирает, вглядывалась в воду, а потом снова заставляла себя улыбаться. Чего же мне стоили эти улыбки! Я ведь прощалась с морем. Навсегда прощалась. Окончательно. Бесповоротно. И от этого на сердце становилось так больно, что хотелось выть, как метели, кружащей вокруг нас. Но я не выла. Улыбалась. Надо быть сильной. Я столько выдержала. Переживу как-нибудь. Надо быть сильной. Не казаться, а просто быть. Стать. Любовь стоит того. Лир стоит того. Даже большего.

Когда снежный вихрь утих, мы снова собрались возле костра.

– Лир, Ари, - сказал Аран, беря дриаду за руки.
– Мы решили пожениться, - сказал эльф просто.

Вот это новость! Хотя чего я должна была ожидать?

– А как же разрешение совета магов и владыки эльфов?
– спросила я ошарашено, зная, что Аран - тоже принц.

– Даринель равна мне по крови и статусу, - сказал спокойно Аран.

– Тоже принцесса?
– вырвалось у меня случайно.

Глаза Лира и Арана уставились на меня.