– Я бы тоже был против, Ари, - спокойно сказал эльф, когда мы снова запетляли по грязи, обходя болото.

– Я и не сомневалась, - усмехнулась я.

Спелись, голубки. Спелись. Теперь ведь у них есть сокровище на двоих - я. А его нужно оберегать, холить, лелеять, так, чтобы себя ценной вещью почувствовать. Но тут я вспомнила, какого мне было без их внимания и заботы, и заставила разум замолчать.

К вечеру мы нашли небольшую полянку, где можно было переночевать. Лир и Аран очертили круг, развели костер, мы вместе приготовили суп с белыми грибами, наеденными нами недалеко под деревьями, поели в тишине. В этот раз нечисть почему-то не появилась, но, видимо, у нее были на то причины. Лимфил вел себя на удивление спокойно. Весь день он просидел белкой у меня на плече, лишь изредка переходя к Арану или Лиру, а под вечер, когда я накормила его хлебом, превратился в желтый шарик и уснул у меня на коленях. Я чувствовала его эмоции. Теплоту. Радость. Умиротворение. И, несмотря на то, что мы решили охотиться на тень ведьмы, успокоилась.

Спать мы легли рано, потому что за день устали. Если Арану и Лиру было нормально преодолевать такие расстояния, то я к такому не могла привыкнуть до сих пор. Ноги болели, мышцы ныли, а воды, чтобы набраться сил, рядом не было.

Я спала тревожно, временами просыпаясь и убеждаясь, что рядом Лир и Аран, снова проваливалась в сон. Перед рассветом открыла в очередной раз глаза, и уснуть совсем не смогла, повернулась на другой бок и поняла, что Аран один сидит возле костра. Его силуэт выглядел беззащитным, напряженным, беспокойным. Я выползла из рук Лира наружу, подошла к костру и села рядом с ним.

– Наша тень мечется рядом, - сказал он, пытаясь объяснить свою тревогу.

– Тебя ведь не это беспокоит, Аран, - сказала я, чувствуя, что непрошибаемый эльф о чем-то размышляет.

– Да, Ари, ты права. Я, действительно, чувствую, что должен тебе кое-что рассказать, но вот не знаю как.

– Боишься навлечь проклятие русалки?
– спросила я, усмехаясь.

Он улыбнулся одними сапфировыми глазами.

– Постарайся меня понять и не обидеться. Иначе меня Лир прибьет точно.

Да, что же такого он хочет мне сказать?

Аран помялся, посмотрел на растерянную меня, резко выдохнул.

– Силадерь - моя младшая сестра.

– Невеста Лира?
– спросила я удивленно.

– Да, Ари. Невеста Лира.

Как же это все усложнило. Лучше бы мне этого не знать. Честно.

– Она любит его?
– спросила я спокойно, стараясь, чтобы сердце не выскочило из груди.

– Нет, - сказал Аран, и я невольно резко выдохнула.

– Она тоже эльф, да?

Знаю, глупый вопрос. Но надо же как-то успокоить нервничавшего Арана, да и в себя прийти от такой новости.

– Эльфийка, - поправил он меня.

– Она расстроится, когда узнает, что Лир и я...

– Нет, Ари. Скорее обрадуется, потому что у нее есть Сирин, эльф, которого она до безумия любит.

– Чего ты так нервничаешь - то?

– Не знаю, как на это все среагирует отец. Этот брак был оговорен с рождения Силадерь. Они с Лиром каждое лето проводили вместе, все надеялись, что у них возникнут чувства. Но, увы, возникла только дружба. В данной ситуации это хорошо. Но с другой стороны...Ари, Лир единственный..., - тут Аран остановился и покачал головой.

Интересно, что он скрывает от меня на пару с моим магом.

– Единственный кто?
– спросила я напрямик.

– Прости, не могу сказать. Дал обещание Лиру.

Я вздохнула. Не скажет точно в этом случае. Я бы тоже не сказала.

– Что тебя так волнует, Аран?

– Я не знаю, из какого ты мира, Ари, но в Ларейе маги, эльфы, люди - все женятся по чисто деловым соображениям, заключая договор. Брак можно заключить на определенный срок. Например, если какому-то знатному роду нужны наследники, а потом разорвать через время договор, стать снова свободным.

– Глупость какая несусветная, - сказала я, улыбаясь.
– Зачем такое нужно? Ты думаешь, что и Лир мне такое предложит?- запоздало поняла я его тревогу.

Приятно, что он за меня волнуется.

– Нет, Ари. Нет. Он предложит брак тебе до конца жизни, в этом я уверен. А почему женятся у нас по договору - так это выгодно. Обычно девушка, которая соглашается на подобное предложение, обеспечена до конца жизни, а ее дети имеют все, что пожелают.

– Знатный род, - вспомнила я.
– Лир из какого-то знатного рода. Я догадывалась об этом, Аран.

Тот неопределенно пожал плечами.

– Он запретил тебе говорить из какого, да?

– Да, Ари. А как ты догадалась?

Я пожала плечами. Не рассказывать же ему, что у Лира рубашки слишком дорогие для простолюдина.

– Манеры у него, Аран, хорошие, - улыбнулась я.

Эльф посмотрел на меня.

– Да уж, хорошие.

– Подожди-ка, - вспомнила я, - получается и ты из какого-то знатного рода, раз твоя сестра подходит в пару Лиру?
– спросила я осторожно.

Аран кивнул, но развивать эту тему не стал. Вот, нелегкая... темнят они что-то. Оба.