Вопрос: Это распространенное заболевание?

Ответ: Около 2 % людей болеют ревматоидным артритом, но только у 10 % из этого количества имеются сильные боли в суставах. Другими словами, лишь два человека на тысячу всерьез страдают от суставных болей по причине ревматоидного артрита. И, как мы уже знаем, далеко не у всех болезнь затрагивает позвоночник. Женщины в 2–3 раза чаще болеют РА, чем мужчины, и, как правило, в среднем возрасте.

Вопрос: Как он определяется?

Ответ: Ревматоидный артрит трудно диагностировать на начальных стадиях. Симптомы могут быть слишком слабыми, чтобы отличить РА от других видов воспалительного процесса. Но когда болезнь уже развилась, достаточно легко диагностировать РА по деформации суставов, видной на рентгеновском снимке. Необходимо сделать различные анализы крови: общий анализ, СОЭ (скорость оседания эритроцитов) и на ревматоидный фактор. Анализ на СОЭ заключается в том, насколько быстро красные кровяные тельца — эритроциты — оседают на дно стеклянной трубочки определенного диаметра, что указывает на наличие или отсутствие воспалительного процесса. [12] Анализ на ревматоидный фактор также дает представление о наличии процессов, характерных для РА в организме. Однако абсолютно надежного теста на РА не существует.

Вопрос: Каково лечение ревматоидного артрита?

Ответ: Пока еще не найдено средства исцеления от РА, можно лишь пытаться сдержать его развитие и бороться с болью. В этом могут помочь аспирин, ибупрофен и другие лекарства этой группы, а также стероидные гормоны. Другие виды лечения, о которых говорилось в главе 2, включая ношение корсета, контрстимуляцию и физические упражнения, могут тормозить процесс деформации суставов. Некоторые люди, страдающие РА, пользуются лекарствами на основе солей золота, принимая их внутрь или в виде инъекций. Хиропрактика противопоказана при РА, как и при других воспалительных процессах. Английские исследователи изучают два новых вида лекарств, которые обещают быть достаточно эффективными против РА, так как они будут блокировать (правда, лишь временно) выработку одного из белков, провоцирующих в организме аутоиммунную реакцию. Однако эти препараты еще не запущены в производство.

Вопрос: Вы упоминали еще об одной форме артрита — анкилозирующем спондилите. Что это такое?

Ответ: Анкилозирующий спондилит, или анкилозирующий спондилоартрит [13] (назовем его сокращенно — AC) — это довольно болезненная и со временем калечащая человека форма артрита, при которой суставы между позвонками постепенно утрачивают подвижность, заполняясь вначале плотной хрящевой, а затем и костной тканью. Такое неподвижное сращение суставов называется анкилозом. Первыми симптомами является тугоподвижность нижнего отдела позвоночника и крестцово-подвздошного сочленения, особенно заметная по утрам и ослабевающая при движении. У некоторых людей болезнь стремительно распространяется, захватывая весь позвоночный столб; у других процесс протекает более вяло. Иногда болезнь затрагивает лишь несколько позвонков поясничного отдела, иногда весь позвоночник. Суставы, сочленяющие ребра с грудными позвонкам, могут стать настолько неподвижными, что больной будет не в состоянии расправить грудную клетку. Больные вынуждены ходить и сидеть в слегка присогнутом положении; иные из них так скрючены, что лицо при ходьбе обращено к земле и голова не поворачивается из стороны в сторону.

Вопрос: У кого бывает это заболевание?

Ответ: Как это ни прискорбно, AC — болезнь молодых людей, она поражает мужчин в возрасте от 20 до 35–40 лет. Вернее, в этом возрасте проявляются первые признаки заболевания, но затем оно мучит свои жертвы десятилетиями. Исследования показали, что определенную роль в его возникновении играет наследственный фактор.

Вопрос: Как оно диагностируется?

Ответ: Поначалу его достаточно трудно определить. Врач может начать с физического обследования, с анализов крови. Однако у некоторых больных может быть, как ни странно, нормальный уровень СОЭ; с другой стороны, есть другие формы артрита, при которых СОЭ повышено. (Например, синдром Рейтера, при котором артрит и поясничные боли сочетаются с уретритом и воспалением слизистой оболочки глаз.) Есть и другой тест, называемый Эйч-Эл-Эй-Би- 27, который выявляет наличие особого белка В-27 на поверхности белых кровяных клеток. У 100 % белых людей и немного меньшего процента представителей других рас, больных АС, тест дает положительный результат. Но ведь остальные больные «не поддаются» выявлению этим тестом, и еще большее количество людей дают ложно-положительный результат.

Вопрос: А рентгеновское исследование?

Ответ: На рентгеновском снимке АС выглядит по-разному: изменения в крестцово-подвздошных суставах и затвердевшие, слегка выпирающие диски часто создают на снимках характерную картину, которую врачи называют «бамбуковой спиной». Однако на ранних стадиях это может быть еще не видно.

Вопрос: Как это состояние лечится?

Ответ: Пока еще не открыт способ исцеления от АС, но очень важно немедленно начать лечение, как только диагноз поставлен, чтобы по возможности, замедлить процесс. Людям рекомендуют следить за осанкой, учиться глубокому дыханию и делать специальные упражнения для поддержания гибкости спины. Иногда пациенты носят корсеты, чтобы предотвратить деформацию позвоночника. На ранних стадиях этих больных лечит терапевт. В дальнейшем, если деформация будет сильной, следует обратиться к хирургу.

Вопрос: Я слышал о каком-то человеке, который сам себя вылечил от этого страшного недуга. Как ему это удалось?

Ответ: Вы, вероятно, имеете в виду Нормана Казинса, редактора «Сэтэдэй ревью», который, по его собственному заверению, исцелился при помощи «смехотерапии». В его книге «Анатомия болезни, описанная самим больным» он рассказывает, как заперся в номере отеля и целиком посвятил себя многочасовому просмотру старых передач из цикла «Скрытой камерой» и комедийных фильмов братьев Маркс. Кроме того, он принимал огромные дозы витамина С. Как же это сработало? В своей книге «Ваша больная спина» О. Уайт предлагает версию, по которой Казинс почувствовал себя лучше потому, что при смехе мозг в больших количествах вырабатывает эндорфины, а это лучшее природное обезболивающее. Впрочем, данный случай неясен так же, как неясно все, касающееся этой загадочной болезни.

Вопрос: Что такое остеопороз? Не та ли это хрупкость костей, которая так часто встречается у пожилых женщин?

Ответ: Да, это так, но не застрахованы от нее и пожилые мужчины. Остеопороз, что в буквальном переводе означает пористые, или разреженные, кости, — заболевание, во время которого структура костей изменяется так, что намного повышается риск перелома. Это серьезная медицинская проблема, с которой сталкиваются 25 миллионов американцев и по вине которой ежегодно ломается 1,3 миллиона костей. Каждая вторая женщина и каждый пятый мужчина после 65 лет, обратившиеся к врачу из-за перелома костей, ломают их именно по причине остеопороза. Разумеется, это имеет отношение не к одной только спине: переломы костей бедра, запястья, предплечья и голени — впрочем, и позвоночника тоже — довольно часто бывают у пожилых людей не только во время падения, но и тогда, например, когда они пытаются открыть слишком плотно закрытое окно. Тяжесть подобных переломов зависит от возраста. Согласно исследованию Стивена Хохшулера, около половины женщин старше 80 лет имеют признаки переломов ребер и позвонков. Именно остеопороз повинен в большинстве так называемых компрессионных переломов, хотя иногда то же самое случается с костями, пораженными раком.