Мужики громко рассмеялись, морды заметно порозовели — опохмел, значит, в кровь пошел.

Он опять, дернув плечами, произнес: «дикий случай», и что люди в это «еще не въехали».

А я спросил вслед, и без задней мысли — «сотрудники его любили?» — ожидая вроде — «ну-да», а в лице собеседника… или глазах, промелькнуло чужое что-то к прежнему выражению.

И пауза понадобилась для ответа.

— Ну-у, уважали, конечно. И потом, такая вдруг гибель… жалко.

В последнем слове послышалось намеренное ударенье.

Девушка с кофейным подносом его явно обрадовала.

Показав ей, что свободна, он быстро начал сам разливать нам по чашкам.

Это и мне дало время решить, как вести себя дальше от неожиданного впечатления.

— Видите ли, не всё могу вам рассказывать, — начал врать я, — но у нас возникли подозрения, что его автомобиль был неисправен, возможно, по какой-то внешней причине, — я изобразил многозначительность: — Только это между нами.

— А-а, понимаю… — человек что-то начал обдумывать.

От еще горячего кофе пошел заманчивый аромат.

— Хм, у нас ведь нет своей парковки, — начал он, — вы ж видите — негде.

— Ставят у тротуара?

— Или в боковые улицы, они тут с двух сторон.
– Он быстро взглянул на меня и отвел глаза.
– Вы думаете, кто-то из наших?.. — Помотал отрицательно головой и решительно произнес: - Да некому!

– Понимаете, мы когда начинаем расследование, стараемся сначала собрать все возможные факты, чтоб думать над ними уже потом. О подозрениях, поэтому, говорить вообще рано. А кроме того, люди, порой, не знают, что обладают ценной для нас информацией. Нам все мелочи важны, какая-то из них сложится с другой мелочью, по отдельности не важны, а вместе могут дать нам «ниточку».

– Сложная у вас работенка, да…

— Так давайте об отношениях тут с людьми.

— Что сказать… люди его, конечно, больше боялись, чем уважали. Зарплата, правда, у всех хорошая, но «строить» очень любил — где надо и где не надо. Вчера, вот, погнал меня, ясно ж было — с чего это они цены сбросят, если другие клиенты по таким нормально берут, сейчас рестораны новые открываются — проблем нет.

Я слушал и не мешал.

— И подозрения разные… на меня, в том числе, косил. Что алкоголь достаю по липовым чекам.

— Обманываете его на ценах? А разве такое трудно проверить?

— Конечно, не трудно. Но надо ездить, узнавать, — нервные неприязненные нотки зазвучали в его голосе, — а у него спортзал, бассейн… невеста эта.

— Часто проводил с ней время? — я уже сделал один вывод, и похоже стало — других делать будет не из чего.

— Нет, здесь бывала не часто. Больше любила тот ресторан.

— На углу Садовой?

— Угу.

Он попробовал кофе и мне кивнул — что уже можно пить.

— А кто теперь становится владельцем ресторанов?

Я попробовал кофе и, кажется, пропустил ответ — такого кофе, действительно, не пил никогда. У нас дома культивировался чай, брат и отец, по-своему каждый, его заваривали, а кофе пили только для бодрости, растворимый из банки.

Но в неуслышанном до конца я уловил слово «сын».

— Замечательный кофе. Простите, еще раз — оба ресторана наследует сын?

— Если нет завещания на кого-то другого. Он давно еще, до Марины, разговорился — дескать, никого кроме сына от первого брака. Подождите… может, это он был здесь вчера?

Удивление в его лице было бессмысленно обращено на меня.

— Вы его видели?

— Нет, это в мое отсутствие. Я вообще его никогда не видел. Мне бармен сказал. Оказалось, парень наниматься приходил, а ему как раз сменщик нужен.

Управляющий, привстав, помахал рукой в другой конец зала.

Скоро у стола образовался молодой человек в положенных черных блестящих брюках и белой рубашке с черной бабочкой.

— Ты вчера какого-то парня видел, — не приглашая сесть, начальственно спросил тот.

— Ну-да, вот здесь у входа они разговаривали.

— Что за парень?

Бармен пожал плечами:

— Лет девятнадцать-двадцать, ростом, так, вроде вас.

— Сто семьдесят семь, — пояснил управляющий.

— А лицо вы запомнили? — спросил уже я.

— Да, он потом у меня у стойки сидел, кофе пил.

— Со Страховым долго они общались?

Бармен прикинул по памяти…

— Минуты две.

— А пока он сидел, разговаривали?

— Мало. Мне товар надо было принять и здесь управляться. Я даже имя не спросил. Он сказал, что до этого в Люберцах барменом работал.