Девушка испуганно вскрикнула, когда поняла, что имеет в виду эльфийка и бросилась к посетителям, но чуть не упала, когда услышала слова Тауриэль:

– Не можешь определиться отец или сын?

Обернувшись, Вероника в негодовании воззрилась на обидчицу, но Леголас заступился на нее:

– Ты несправедлива к ней, Тауриэль, - ровный голос Леголаса не был угрожающим, но заставил эльфийку подобраться.

Она гневно бросила взгляд на девушку и возмущенно ответила ему:

– Она же дух. Одна из многих.

Но Леголас покачал головой, оборачиваясь лицом к Нике и, тепло улыбаясь ей, промолвил:

– Это не так. Она одна из нас.

– Благодарю, - прошептала Вероника, смахивая слезы с глаз. – Я побегу.

– Я с вами, леди, - настойчиво сказал Леголас и, схватив ее за руку, потянул за собой вниз по лестнице.

Вероника еле-еле успевала переставлять ноги, боясь сбиться и упасть. Когда они ворвались в погреб, то девушка возмущенно крикнула, когда увидела, как один из юношей, используя нож, пытался сломать кран на бочке:

– Всем стоять, не двигаться! Это воровство!

– А где вас носит? – нагло возмутился юноша, убирая нож в задний карман брюк.

– Да, девушка, вы бросили нас, - поддержали его остальные посетители.

– Я разбиралась с королем, - стала оправдываться Ника, подходя к бочке, осматривая ее. Но видимых повреждений не заметила и с облегчением выдохнула: успела остановить.

– Да, уж, видим, - насмешливо отозвался все тот же юноша, сальным взглядом карих глаз прошелся по фигуре девушки, но потом пожалел об этом, когда острие эльфийского клинка уперлось ему в грудь.

Леголас нависал над наглецом посмевшим оскорбить, пусть не словом, но взглядом Веронику. Одной рукой и держал Нику за холодную ладонь, во второй удерживал клинок в опасной близости от юноши.

– Господин Леголас, не стоит, - попыталась остановить эльфа девушка, боясь даже дышать от страха.

Она видела, что эльф был серьезен в своих намерениях.

– Леди, он повел себя недостойно! Он должен поплатиться за оскорбление!

– Эй, парень, не смешно, убери свою зубочистку, - храбрился юноша, но всем было понятно, что он сильно нервничал.

Вероника подошла к эльфу, прижимаясь к нему со спины, свободной рукой она могла дотянуться до клинка, что и сделала. Осторожно скользя по кожаным наручам, Ника положила свою ладонь на сжимающую рукоять кисть Леголаса и прошептала:

– Прошу, не надо. Вы можете ранить его.

Голубые глаза внимательно смотрели на чуть подрагивающие пальцы девушки. Вероника же следила за изменениями выражения лица эльфа.

Вот он поджал губы и плавным движением убрал клинок в ножны за спиной, а девушку прижал к своей груди.

– Вы просто невероятно благородны, леди. Но с такими, как этот дух, стоит быть жестче.

– Господин Леголас, я сейчас уведу их, и он больше не потревожит вас.

– Я тут не при чем. Для меня важнее, чтобы он не смел, досаждать вам, леди Вероника, - доверительно объяснил Леголас, положив свои ладони на плечи девушки.

Нике была приятна забота эльфа, и она не смогла удержаться от улыбки.

– Мне очень льстит ваше внимание, господин Леголас.

– Эй, хватит трещать. Где обещанное вино, за которое мы заплатили, - вскрикнул юноша, которому явно было мало.

Вероника оглянулась к посетителям и, вежливо улыбнувшись, пригласила всех сесть за стол, который тут был самым настоящим.

Это девушка поняла, как только вошла в погреб. Некоторые посетители, устав от ожидания, сидели за ним.

Леголас убрал руки, и Ника смогла достать ключ из клатча. Взяв первую деревянную кружку, поставила ее под кран, а пластиковую карточку прижала к сканеру.

Как и говорила Сильва, вино из бочки лилось до тех пор, пока практически полностью не наполнило кружку. Вероника удивилась количеству, не представляя, как можно столько выпить. Пол-литра в кружке было точно.

Первую порцию протянула наглецу, чтобы заткнуть ему рот хотя бы на время. Остальные кружки наполнялись быстрее и веселее. Леголас рассказывал забавные байки о том, как часто местный эльф напивался до пьяна и веселил весь дворец. Как король постоянно сетовал на него, но справиться с ним никак не мог. Пьяница постоянно исхитрялся и находил возможность проникнуть в погреб, чтобы выпить целую бочку в одиночку. Леголас сказал, что Трандуил уже махнул на все рукой, закрывая глаза на выходки пьянчуги. Так как собеседником тот был знатным и веселым рассказчиком.