– Почти нормально. Только вот спина теперь с неделю болеть будет, – отмахнулся Пешкодралов. – Ты уж в следующий раз подожди немного, чтобы мы успели воспользоваться твоим предупреждением.

– Я же не со зла, – принялся объяснять Андрей. – Просто боялся, что Садюкин из виду скроется. Кстати, он уже, по-моему, скрылся.

– Не волнуйся, догоним, – успокоил его Антон. – Мы слышали, как Смурной ему указания давал, куда идти.

– Так чего же мы ждем?! – воскликнул Андрей, и курсанты бросились вслед за Фролом Петровичем.

Садюкина преследователи настигли в тот момент, когда он, обойдя пристройку, свернул к школьному забору.

– Ну, я же говорил, что там дырка, – победно воскликнул Леха, выглядывая из-за толстенного дуба, за которым прятались новоявленные шпионы. – Одни ее залатали, а другие снова проделали, потому что уж больно она удобная для самовольных отлучек.

– Тихо ты, – остановил его рассуждения Андрей. – Вон, он дырку эту ищет. Ага, нашел. Теперь нам отставать нельзя, за забором посадки шириной метров тридцать, так что запросто его из виду упустить можем. За мной, – приказал он.

Курсанты, словно разведчики в тылу врага, начали передвигаться один за другим перебежками от одного дерева к другому. Леху эта беготня настолько увлекла, что он чуть было не провалил дело, выскочив из-за очередного дерева как раз в тот момент, когда Садюкин, оглядевшись, нет ли кого поблизости, полез через дыру в заборе. Благо Пешкодралов мигом спрятался обратно, а потому Фрол Петрович услышал лишь легкий шум, которому он, впрочем, не придал никакого значения.

Как только Садюкин скрылся за деревьями, растущими по другую сторону забора, курсанты бросились за ним. Однако уже через минуту они поняли, что потеряли след, особенно когда шагов через десять обнаружили развилку.

– Я же говорил, – в сердцах воскликнул Андрей, – надо было за ним по пятам идти. Как теперь узнать, куда он пошел?

– Дяденьки, а вы кого ищете? – раздался откуда-то сбоку писклявый голосок.

Ребята повернули головы в том направлении и увидели выглядывающего из-за ближайшего дерева рыженького мальчишку лет шести-семи в спортивном костюме с игрушечным автоматом в руках. Ребенок, по мнению курсантов, опасения не внушал, а потому Андрей, подойдя поближе, наклонился и спросил:

– Тебя как зовут?

– А вам зачем? – задал неожиданный вопрос мальчонка.

– Чтобы я знал, как к тебе обращаться, – ласково пояснил Андрей.

Паренек подумал, почесал рыжую макушку и выдал:

– Нет, имени своего я вам не скажу, а звать вы меня можете Джоном.

– Ну, хорошо, Джон, – стараясь сохранять спокойствие, кивнул Андрей. – А не видел ты тут дяденьку в милицейской форме?

– А он вам зачем? – чувствуя собственное превосходство в сложившихся обстоятельствах, допытывался Джон.

– Какая тебе разница?! – неожиданно взорвался Пешкодралов. – Раз спрашивают, значит, отвечай.

– Пытать будете? – мальчишка исподлобья глянул на курсантов. – Я ничего вам не скажу.

– Ну что ты, никто тебя пытать не будет, – успокоил его Андрей, делая знак Лехе, чтобы тот не вмешивался. – Мы просто так играем в эти… в «Казаки-разбойники», – вспомнил он детскую игру.

Однако Джон, относясь к самому младшему поколению, то ли такой игры не знал, то ли знал ее под другим названием, недоверчиво глянул на ребят и сказал:

– Врете вы все. Вы бандитов ловите.

– Ну, хорошо, – согласился Андрей. – Если ты так хочешь, то считай, что мы ловим бандитов.

– Тогда я своих не выдаю, – мгновенно ощетинился рыжий.

– Ну все, мое терпение кончилось, – выдохнул Пешкодралов, затем кинулся к мальчишке, схватил его за ухо и прошипел: – Говори, куда дядька в форме пошел.

Такого хода со стороны противников Джон никак не ожидал, а потому, позабыв про то, что он бандит, среагировал чисто по-детски, то есть всхлипнул и запищал:

– Дяденька, отпусти, я все скажу.

– Ну, говори, – Леха чуть отпустил детское ухо.

– Он вон туда побежал – ткнул Джон грязным пальчиком в сторону частного сектора.

– Вот так бы сразу, – мгновенно подобрел Пешкодралов, отпуская ребенка.

А тот, отбежав от своих мучителей на приличное расстояние, прошипел: «Я вас еще достану» и скрылся за деревьями.

– Ну и дети пошли, – вздохнул Андрей. – Ладно, бежим влево.

Джон, как это ни странно, не обманул, потому что через несколько минут курсанты и в самом деле увидели шествующего между одно– и двух этажными частными домами Фрола Петровича.

– Так что там с тобой в комнате Садюкина случилось? – на ходу начал выспрашивать у брата Антон. – Мы-то думали, что ты погорел, когда в окно свалился.