Замешательство прошло быстро. Не зря Алексей год прослужил в спецназе ГРУ. Обстоятельства могут быть любыми, но спецназовец всегда должен здраво оценивать ситуацию.

Предположим, что где-то неподалеку идет бой. Взвод сняли отсюда в поддержку другого подразделения, может быть, даже не из состава спецназа ГРУ. Это тоже не значило бы, что его бросили.

Но тогда товарищи оставили бы какую-то метку на том месте, где базировался взвод. В этом случае трупы убитых бандитов тоже вывезли бы отсюда другим вертолетом. Нет, самое вероятное — взвод отправился на поиски своего солдата.

Получается, что он зря бежал в ущелье в то самое время, когда взвод искал его, возможно, как раз в селе. Если так, то старший лейтенант в первую очередь должен был обратиться к участковому и к главе сельской администрации. Значит, туда и следует отправляться. Снова бегом. Время не терпит. Пусть подступившая темнота пока еще совсем не вечерняя, но она все же на руку бандитам. Они могут воспользоваться внезапно наступившим сумраком для атаки на село.

Алексей направился к выходу из ущелья. Но перед ним сразу встал вопрос — где идти? Бандиты уже видели его. Они послали вдогонку десять человек, девять из которых уже никогда и никого убить не смогут. Это существенные потери даже для такой большой банды.

Есть ли среди бандитов снайпер с хорошей винтовкой, способной достать его издали? Такое вполне возможно. Снайпер не стрелял сразу только потому, что бандиты надеялись захватить рядового Николаева живым и допросить его. Но повторной попытки не будет. Терять еще столько же людей, сколько погибло с первого раза, не позволит себе ни один полевой командир. Гораздо проще использовать снайпера.

Следовательно, попадать в поле зрения бандитов больше нельзя. А для этого необходимо идти в село кружным путем, сперва через долину, потом заложить несколько петель между холмами и выйти на ту самую дорогу. Лучше потерять время, чем встретиться с пулей снайпера. В этом Алексей нисколько не сомневался.

Снизу, от горного массива, который раскалывают ущелья, дорогу не видно. Да и далековата она даже для снайпера с хорошей винтовкой. Обычно дальнобойные крупнокалиберные снайперские винтовки стреляют на дистанцию приблизительно от полутора до двух с половиной километров. До дороги от горного массива как раз этот вот максимум.

Попасть в бегущего человека с такой дистанции сложно даже очень хорошему снайперу. Вдобавок ему придется не просто стрелять, а предварительно добраться до верхних уровней горного массива, то есть подняться по почти вертикальным стенам ущелья. Для этого нужна подготовка спортсмена-скалолаза международного класса. Не слишком ли много для одного человека? Он и снайпер чрезвычайно высокого уровня, и скалолаз, каких еще поискать!.. Маловероятно.

А это значит, что дорога относительно безопасна, хотя в этих горах и холмах такое понятие всегда является относительным. Об этом говорило и вчерашнее посещение села рядовым Алексеем Николаевым. Казалось бы, на полицию можно полагаться, а оказалось, что следует опасаться ее.

Там, в доме Хакимовых, Алексей сидел на кухне со своим автоматом на коленях. Одним ухом он слушал, что тихо говорит ему Адина, а вторым — что подполковник полиции Алибайрам Файзутдинов рассказывает следователю. Улавливать и то и другое — умение военного разведчика.

Не зря бойцы тренировались в учебных классах, разбившись на тройки. Двое читали совершенно различные тексты, а третий должен был запомнить оба и пересказать содержание, пусть и не наизусть. Эти навыки помогли солдату понять Адину и услышать, как интерпретирует события подполковник полиции.

Сама Адина тоже подтвердила, что продавца в магазине убили залетные бандиты. Она послала свою охрану разобраться с ними.

Еще женщина сообщила Алексею, что его захват в плен произошел непреднамеренно. В это время Адина уже знала, что Алексей — это тот человек, который в состоянии помочь не ей и Устасу, которых спасти уже невозможно, но слепой девочке Бурлият. Когда Алексея привезли в дом, она высказала свои планы мужу и охранникам, которые вообще-то собирались поступить с пленником совсем по-другому.

Однако вскоре они узнали, что рядовой Николаев из бедной семьи, в которой отец пропивает все, что только может. Теперь похитители просто не знали, как поступить с Алексеем.

Адина, женщина весьма решительная, решила сделать по-своему. Теперь солдат на свободе. Он ищет свой взвод, чтобы помочь Адине и Бурлият, и не может найти.

Успеет ли?..

С этими мыслями рядовой Алексей Николаев выбежал из ущелья. Он осмотрелся и еще быстрее, чем раньше, помчался в сторону дороги.

В джамаат прибежал запыхавшийся моджахед Кахир. Алискар аш-Назими послал в погоню за одиночным солдатом спецназа десяток своих людей. В живых остался только один из них. Эмир вспыхнул от гнева, схватил своего бойца за разгрузку, одетую вместо бронежилета сразу на теплую куртку, и основательно встряхнул его.

— Ты, Кахир, бросил всех! Убежал, шелудивый пес! — выкрикнул он.

— Все убиты, — попытался оправдаться Кахир. — А я не видел, откуда стреляют, и ничего не слышал. Наверное, снайпер бил из винтовки с глушителем. Никто из нас не понимал, где он затаился. Мы не знали, куда нам спрятаться.