– Заводи, родной, очень тебя прошу!

– Ну как скажешь, – ошарашенно откликнулся мужичок и дернул за трос.

Лодка взревела, потащила их в реку, и вскоре, прыгая через волны, уже шла вровень с теплоходом.

– Ближе подойти сможешь? – крикнул в ухо Петру священник.

– Ты что, ненормальный?! Мне еще в рай рано! – отрицательно покачал головой мужичок.

– А за деньги?!

– Все равно не могу! Даже не проси! Что я – самоубийца, что ли?!

Отец Василий сосредоточился. Теперь он отчетливо видел приваренную к борту теплохода лесенку из толстых железных прутьев, и забраться по ней было – раз плюнуть!

«Силком его, что ли, заставить? – подумал он. – Шум, правда, на корабле поднимется, но ведь они не знают, что им грозит!»

На какой-то миг он вдруг представил себе, как никакой бомбы на борту не окажется, а в патриархии получат жалобу волжского пароходства: «Силой принудил нарушить правила судовождения, проник на борт, устроил погром…»

Он поморщился – перспективы не радовали. Как и в любой конторе, в патриархии не любили скандалов и напряженного внимания прессы и властей к своим работникам.

«Бог с ними! – решил он. – Дотерплю до первой остановки на островах, а там и на борт поднимусь!» И тут же устыдился. Взрывчатка могла сработать когда угодно – хоть сейчас, хоть на тех же островах. Он мог просто не успеть.

– Господи! Помоги мне! – взмолился он и обхватил голову руками.

– Что, так плохо?!

Отец Василий повернулся на голос. Петр смотрел на него с участием и даже пониманием.

– Плохо! – кивнул головой священник. – Ты даже представить не можешь, как все плохо!

– Подожди до островов, а там пересядешь!

– Могу опоздать… навсегда!

Петр еще внимательнее заглянул в глаза священнику и, видимо, что-то решил.

– Если разобью, оплатишь?

– Без проблем! – соврал отец Василий. Оплатить-то он оплатил бы, но, пожалуй, не за один раз. Тут и тремя зарплатами не обойтись.

– Тогда держись, поп! – с веселым отчаянием крикнул Петр и пошел на сближение с теплоходом. – Эх! Грехи наши тяжкие!!!

Мирно попивавший пиво у борта молодняк сначала выпучил глаза, потом шарахнулся назад, но, сообразив, что им-то на борту такой махины ничего не грозит, вернулся и с интересом начал наблюдать за развитием событий.

Петр подвел моторку к самому борту и, буквально «встав» на отходящую от теплохода волну, подвел свою ржавую красавицу к самой лестнице.

– Быстрее, поп! – заорал он. – Быстрее!!!

Отец Василий встал на борт, изловчился и сиганул вперед. Он больно ушибся грудью о перекладину, но зацепился крепко и сразу полез вверх, туда, к мигом забывшему про пиво молодняку.

Когда отец Василий перевалился через борт, его сразу же подхватили и поставили на ноги чьи-то крепкие руки.

– У тебя как, святой отец, все с головкой в порядке? – строго спросил кто-то.

Священник огляделся. Рядом с ним стояли два матроса.

– Отведите меня к капитану, – попросил он.

– За это не беспокойся! – усмехнулся второй. – Это мы тебе обеспечим!

Матросы крепко подхватили его и поволокли куда-то вверх по выкрашенным белой краской ступенькам.

Капитан не дал ему вставить даже слово.

– Знаете, святой отец, я уважаю вашу готовность исполнять свою работу, – с напором начал он, едва узнал от матросов, что произошло, – но не любой же ценой!

– Товарищ капитан…

– Подождите! – оборвал его корабельный начальник. – Будьте добры выслушать меня до конца! Мало того, что эти сопляки мне весь теплоход облевали, так еще и вас решили притащить.

Отец Василий ничего не понимал.

– Да, пароходству нужны деньги! – капитан, явно кому-то подражая, заложил руку за борт кителя. – Да! Я и моя команда готовы ради этого терпеть определенные неудобства, но это вовсе не значит, что я буду поощрять тех, кто рискует человеческими жизнями. Тем более, – он понизил голос и заговорил трагическим шепотом, – когда на борту такой высокий гость.

Капитан явно понял визит священника не так.

– Товарищ капитан, – попробовал пояснить цель своего прибытия отец Василий. – Я вовсе не…

– Я понимаю, – оборвал его капитан. – Вам тоже нужны деньги, но не такой же ценой!

«О чем вообще идет речь?» – пытался сообразить отец Василий.

На палубе залпом захлопали пробки от шампанского – Идите, – печально махнул рукой капитан. – Делайте свою работу. Но не думайте, – он снова повысил голос, – что вам это пройдет даром. Клиенты клиентами, но лично вам я неприятности обещаю. И большие.