На верхней полке журналист обнаружил лишь небольшой шестигранный кристалл ярко-оранжевого цвета. Именно от него и струился весь тот свет, заполняющий комнату. Кот понюхал кристалл и вдруг ощутил резкий запах свежести, словно запахло озоном. В ту же секунду очертания комнаты растворились, и Глеб очутился в джунглях неподалеку от великолепного водопада. Тот низвергал свои воды вниз, в чудесное круглое озеро, а миллиарды его брызг разлетались далеко вокруг. Кот тотчас озяб, но, невзирая на холод, подобрался к воде и напился. Внезапно в джунглях погас свет, как будто выключилась электрическая лампочка. Журналист остался один у озера. Вдруг откуда-то из-за деревьев раздалось неприятное рычание или урчание. Глеб не на шутку испугался, ведь он был в темноте один на один с опасностью. Он постарался напрячь зрение и вдруг понял, что все прекрасно видит. Он заметил, что кусты за его спиной колышутся, словно через них пробирается хищник. Кот не стал дожидаться печальной участи и со всех лап рванул в противоположную сторону. Кто-то крупный кинулся за ним. Журналист мчался, не разбирая дороги, лавируя между деревьями. Он слышал за собой погоню, но даже не пытался рассмотреть преследователя. Неожиданно деревья расступились, и Глеб выбежал к реке, которая чуть дальше низвергалась вниз водопадом. Он замер в нерешительности, не зная, что предпринять. Река была широкая — не перепрыгнешь! Деревья остались позади, а шум погони приближался.

Тогда кот, была не была, разбежался и со всего маху сиганул на противоположный берег. Что произошло дальше — трудно поддается описанию. Каким-то непостижимым образом тело кота повернулось в воздухе на девяносто градусов и спикировало в водопад. Его же преследователь не рискнул прыгнуть в воду и остался на берегу.

Глеб почувствовал острые ледяные струи, впивающиеся в кожу. Он ничего не видел, но понимал, что падает с огромной высоты вниз.

«Только бы не на камни!» — мелькнула в его голове мысль. Но вдруг он перестал ощущать воду. Журналист открыл глаза и увидел, что парит в космосе, а далеко внизу виднеется голубая планета Земля.

«Чертовщина! — мелькнула в его голове мысль. — Не мог я из джунглей в космосе оказаться!»

Тем не менее он продолжал парить в черном пространстве, освещаемом лишь светом далеких звезд.

— Надоело! — возмущенно произнес Глеб.

Из его рта раздалось злобное мяуканье, однако он не остановился и продолжил высказываться.

— Болтаюсь непонятно где! Ни поесть, ни поспать, ни попить толком не могу! Все время какие-то опасности подстерегают. И самое обидное, что на след Жорика так и не напал.

Не успел он этого промяукать, как тут же понесся с огромным ускорением вниз, к Земле.

«Теперь точно разобьюсь!» — подумал журналист. Он ворвался в атмосферу, и вокруг него образовался огненный ореол. Он промчался через нижние слои и с громким хлопком врезался в землю…

Глеб открыл глаза и обнаружил себя сидящим в обычной грязной луже. На ее краю он заметил весьма примечательного бродягу. На нем была очень грязная рубаха и штаны. На ногах виднелись стоптанные башмаки, потерявшие цвет. Но зато его шевелюра и борода были такого огненно-рыжего цвета, что затмевали собой все рванье, едва прикрывающее тщедушное тело. На носу у бродяги примостились круглые черные очки с совершенно непроницаемыми стеклами, поэтому разглядеть его глаза было невозможно. Но что-то подсказывало Глебу, что незнакомец был слеп. При этом бродяга держал в руках удочку, которую периодически закидывал в лужу, и вытягивал из грязи всякую всячину.

Внезапно журналист почувствовал сильное волнение. Чем-то этот рыжий мужичок напомнил ему пропавшего Жорика. Глеб уже было открыл рот, чтобы поговорить с незнакомцем, как вдруг вспомнил, что находится в облике кота. Он почесал лапой за ухом, соображая, как быть. В это время бродяга протянул ему конец удочки и сказал:

— Хватайся!

Журналист вцепился лапами в удочку, и мужичок вытянул его из лужи. Глеб отряхнулся и выжидательно уставился на нового знакомого.

— Ну, — произнес бродяга, — зачем искал? Да еще котом обернулся…

Журналист возликовал! Он понял, что перед ним Жорик, целый и невредимый! Глеб тут же принялся мяукать, стараясь объяснить, что считал себя виновным в его пропаже; что пришел забрать его с собой, поскольку иначе огненный мыслеобраз может выйти из-под контроля… А еще дед Матвей ждет их для проведения обряда, а для этого нужна Черная диадема, которую он (Глеб) рассчитывает найти с помощью Жорика…

— Тихо, тихо! — оборвал его мужичок. — Ишь, разорался! А не проще тебе снова человеком стать и объяснить все как следует?!

Журналист мяукнул, давая понять, что мечтает стать человеком, но не знает, как это сделать.

— Вот дурилка! — усмехнулся бродяга. — Ты же в миражах, значит, можешь быть кем угодно! Нужно только, чтобы твое подсознание выдало соответствующую картинку.

Глеб задумался. Он прекрасно знал, что такое сознание, но подсознание оставалось для него загадкой. Он и в кота-то не понял, как превратился, приписывая это действо миражам.

— Мда… трудный случай, — пробубнил мужичок.

Он ненадолго задумался, затем произнес:

— А давай так! Я сейчас вытащу из лужи волшебную шляпу, ты наденешь ее и снова станешь человеком. Но только тебе придется ее все время носить в миражах. Как только снимешь, снова котом обернешься.

Он закинул удочку и тут же вытянул из грязи женский кружевной чепец. Немного повертев его в руках, бродяга заметил:

— Ну ничего, сойдет и этот! Главное, не снимай его!

С этими словами он водрузил чепец на голову кота. В ту же секунду на краю лужи появился Глеб в своем обычном человеческом теле. Правда, вид у него был несколько странный. Перепачканный кровью камуфляж, измазанное лицо, а на голове — грязный кружевной чепец!